Cum au supraviețuit rechinii la extincțiile în masă timp de 400 de milioane de ani
Rechinul este unul dintre cele mai vechi animale de pe planetă. El a rezistat patru extincții în masă și și-a făcut drum prin locul unde amoniții și dinozaurii au murit. Cum să explic această supraviețuire excepțională ?
Rechinul nu este doar un prădător redutabil, ci prezintă o rezistență extraordinară în istoria lumii animale. A apărut în Devonian acum 420 de milioane de ani, când copacii și dinozaurii nici măcar nu preluaseră planeta, a supraviețuit patru dintre cele cinci extincții în masă ale Pământului, inclusiv cea a Permianului, care a văzut totuși dispariția a 96% din speciile marine și 70 % din speciile terestre acum 252 milioane de ani.
Desigur, multe specii de rechini au dispărut de-a lungul timpului, cum ar fi Stethacanthus cu aripioara sa dorsală curioasă în formă de nicovală, Helicoprionul, care avea un fel de spirală de dinți în interiorul gurii sau gigantul megalodon al cărui stilou dimensiunea ar putea ajunge la 20 de metri lungime. Însă ordinea rechinilor, care aparține clasei condrichtenilor, a rezistat întotdeauna celor mai grave catastrofe.
Rechinul, un mâncător oportunist
Mai mulți oameni de știință încearcă acum să explice această supraviețuire excepțională. Unul dintre indicii se află în dieta sa: rechinul înghite tot ce găsește la îndemâna maxilarului când se termină carnea proaspătă. Paleoecologul Sora Kim, de la Universitatea din California Merced, care a studiat dieta marelui rechin alb, explică că a fost surprinsă să descopere că dieta acestuia din urmă variază considerabil în funcție de habitatul său: pinipede, ton, dar și caracatițe sau mici peşte. Chiar și vrăbiile de grădină nevinovate sunt în mod regulat în meniu. Rechinul ciocan tiburo, care trăiește de-a lungul coastei americane, poate deveni vegetarian și poate pășuni pe ierburile de pe fundul mării datorită unei enzime speciale care îi permite să digere plantele.