Cum stresul scade sistemul nostru imunitar
De INSERM
Legătura a fost făcută de mult timp între stresul psihologic și scăderea apărării imune, cu toate acestea motivul și modul în care a fost prost înțeles. O echipă tocmai a arătat prin ce mecanism biologic funcționează asociația.
De câțiva ani, comunitatea științifică este interesată de efectele stresului psihologic asupra sănătății. În special, studiile au arătat că, în caz de infecție, stresul este asociat cu o eficiență redusă a sistemului imunitar de apărare. Cu echipa sa, Sophie Ugolini, director de cercetare Inserm la Centrul de Imunologie Marseille-Luminy (Inserm/CNRS/Universitatea Aix-Marseille), a căutat să explice această asociație biologic. Rezultatele lor sunt publicate în Journal of Experimental Medicine .
Un anumit tip de receptor care se leagă de hormoni
Cercetătorii au fost interesați de receptorii exprimați la suprafața numeroaselor celule ale corpului (inclusiv celulele imune) și care sunt specifici pentru hormonii stresului, adrenalină și noradrenalină: receptorii β2-adrenergici. Pentru a-și studia rolul, echipa a imitat mai întâi o situație de stres cronic la șoareci prin administrarea unei molecule timp de șapte zile care, la fel ca hormonii de stres, stimulează receptorii β2-adrenergici. Apoi, ea a expus animalele la un virus al familiei herpes, citomegalovirus MCMV. Rata mortalității șoarecilor „stresați” care au primit molecula s-a dovedit apoi a fi mult mai mare decât cea a șoarecilor netratați (90% față de 50%).
În al doilea rând, cercetătorii au evaluat rezistența animalelor la infecție în absența acestor receptori. Pentru a face acest lucru, ei au expus șoareci modificați genetic pentru a fi lipsiți de receptori β2-adrenergici la citomegalovirus. La aceste animale, hormonii de stres nu se mai pot lega de receptorii β2 și, prin urmare, nu mai pot acționa. Acești șoareci au fost mult mai rezistenți la infecția virală (supraviețuire de 90%, comparativ cu doar 50% pentru șoarecii martor). Prin urmare, aceste prime rezultate sugerează că stimularea receptorilor β2-adrenergici de către hormonii de stres este responsabilă pentru slăbirea sistemului imunitar într-o situație de stres psihologic. .
Lucrare care deschide noi perspective terapeutice
Pentru a înțelege mai bine mecanismele implicate, echipa a analizat, de asemenea, răspunsul imun al șoarecilor lipsiți de receptori β2-adrenergici. Ea a observat o creștere a producției de citokine inflamatorii, molecule produse de celulele imune și care promovează eliminarea virușilor.
În special, cercetătorii au descoperit că receptorii β2-adrenergici inhibă în mod deosebit răspunsul anumitor celule imune, celulele Natural Killer (NK). Stimulați de hormonii de stres, receptorii β2-adrenergici împiedică aceste Killers naturale să producă un anumit tip de citokine necesare pentru a permite eliminarea virușilor.
„Am confirmat experimental că hormonii de stres care se leagă de receptorii β2-adrenergici reduc răspunsul imun și că aceasta implică o reducere a producției anumitor citokine inflamatorii, necesare pentru eliminarea virușilor”, explică Sophie Ugolini. Potrivit cercetătorului, această lucrare ar putea deschide perspective terapeutice. „Prin vizarea receptorului β2-adrenergic, ar fi într-adevăr posibil, în anumite contexte patologice, să se elimine frânele imune cauzate de o stare de stres”, conchide Sophie Ugolini.