De ce balenele nu sunt mai mari
Imens și masiv: balenele sunt cele mai mari animale de pe planeta noastră - dar a existat și o limită de creștere pentru aceste ființe. Ce a determinat? Cercetătorii au investigat acum în mod sistematic de ce balenele nu ating dimensiuni și mai mari. Datele arată că raportul cost-beneficiu este literalmente decisiv pentru dieta respectivă a giganților de mare.
Când vine vorba de animale gigantice, mulți oameni se gândesc imediat la dinozauri - dar un animal din vremea noastră depășește cu mult acești uriași din trecut: cu o lungime de peste 30 de metri și o greutate de peste 100 de tone, balena albastră este cel mai mare animal de până acum a existat pe planeta noastră. În plus față de acest reprezentant al balenelor balene, balenele dințate au produs și un gigant de top: regele acestor mamifere marine este cachalota, lungă până la 20 de metri și cântărind peste 50 de tone.
După cum raportează cercetătorii care lucrează cu Jeremy Goldbogen de la Universitatea Stanford, până acum au existat doar presupuneri cu privire la factorii din spatele dimensiunilor acestor balene. Pentru a colecta date mai precise pentru prima dată, echipa internațională de oameni de știință a colectat informații din numeroase acțiuni de hrănire a animalelor. Scopul lor a fost de a înregistra cheltuielile de energie în aportul alimentar și randamentul. Acest lucru a făcut posibilă estimarea raportului cost-beneficiu al dietelor respective ale balenelor.
Raportul energetic preț-performanță în vedere
Colectarea datelor a fost asociată cu o cantitate enormă de efort: Pentru a urmări activitățile subacvatice ale balenelor, echipa a folosit dispozitive de înregistrare multi-senzor care au fost atașate temporar pe spatele animalelor folosind ventuze. Au fost examinați nu numai giganții record, ci și reprezentanți mai mici ai balenelor balene și dinților. În aparate, accelerometrele, senzorii de presiune, camerele și hidrofoanele au înregistrat mișcările animalelor în timpul scufundărilor lor. Folosind sonare în apele înconjurătoare și înregistrări de pradă în stomacurile de balenă, oamenii de știință au estimat, de asemenea, densitatea prăzii în vecinătatea fiecărei balene marcate.
„Energia este moneda tuturor formelor de viață și am vrut să știm care este relația dintre câștigul de energie și consumul de energie atunci când balenele cu diferite dimensiuni ale corpului și strategii de hrănire mănâncă”, spune Goldbogen. „Acest raport arată eficiența hrănirii unei balene și oferă informații despre de ce unele balene sunt atât de mari și de ce nu devin mai mari”, explică biologul marin.
După cum relatează el și colegii săi, au existat diferențe clare între cele două grupuri de balene. Așa-numitele balene balene, cum ar fi balena albastră, balena fină sau balena cocoșată, utilizează structuri formate din rânduri de structuri flexibile, asemănătoare părului, în gură, pentru a cernea krilul și alte mici pradă din apa de mare. Ei caută stocuri dense de pradă și consumă aproape întotdeauna mult mai multe calorii în timpul unei incursiuni decât consumă pentru acțiune. Au obținut cel mai mare randament energetic dintre toate speciile de balene examinate în studiu. Potrivit cercetătorilor, devine evident, de asemenea, la balenele balene că dimensiunea nu este un obstacol în calea strategiei lor de hrănire.
Două concepte diferite
Cu balenele dințate, însă, situația este semnificativ diferită, relatează Goldbogen și colegii săi. Aceste mamifere marine folosesc ecolocația atunci când caută hrană și mănâncă doar o pradă per acțiune. În special, cachalotii trebuie să se scufunde relativ adânc pentru a ajunge la prada lor, cum ar fi calmarii de mare adâncime și peștii mari. În acest fel, totuși, au reușit să deschidă și un fel de lapte și miere, care nu este accesibil altor mari prădători. „Există o mulțime de calmar de mâncat la o adâncime de 300 de metri”, spune Goldbogen.
Dar aceste pradă trebuie încă vânate și asta costă multă energie, după cum arată datele. În unele cazuri, balenele dințate nu au putut mânca suficientă mâncare în timpul unei scufundări pentru a compensa energia cheltuită, s-au constatat calculele. Potrivit oamenilor de știință, cașalotul și-a epuizat posibilitățile. Dacă aceste balene dințate ar fi chiar mai mari, nu ar mai fi în măsură să-și acopere consumul de energie în creștere cu randamentul în adâncime - pur și simplu nu există suficiente calamari mari în ocean pentru asta, potrivit oamenilor de știință.
Balenele trăiesc pe marginea cuțitului
Pe de altă parte, balenele baleen se hrănesc cu prădători de krill mici, dar foarte obișnuiți, care apar în densități mari de populație pentru o perioadă scurtă de timp în anumite părți ale lumii. În cazul lor, o creștere suplimentară a dimensiunii corpului este limitată de disponibilitatea sezonieră a prăzii lor, explică oamenii de știință. „Cele mai mari balene balene recoltează stocurile de krill la latitudini ridicate în doar câteva luni luxuriante de vară”, spune Goldbogen. „Datorită profiturilor nete enorme, aceste balene pot acumula rezerve de grăsimi acolo, din care trebuie să se hrănească cu migrațiile lor către cartierele de iarnă și pepiniere din latitudinile inferioare, care oferă puțină hrană”, explică Goldbogen.
După cum subliniază el și colegii săi, studiul arată clar că speciile mari de balene, din punct de vedere energetic, trăiesc pe o margine de cuțit. Având în vedere schimbările climatice, pescuitul excesiv și alte amenințări din oceane, acest lucru este problematic în ceea ce privește supraviețuirea lor viitoare: „Dacă, la fel ca în cazul balenei albastre, singura pradă este krilul și ceva cauzează scăderea stocurilor, acesta poate deveni rapid critic, deoarece aceste balene nu ar putea să mănânce suficient pentru a se hrăni singure ”, rezumă Goldbogen.