De ce îndulcitorul te face mai puțin fericit decât zahărul - cercetătorii descoperă doar calea de semnalizare intestin-creier
Cercetătorii descoperă calea de semnalizare intestin-creier care răspunde doar la glucoză
Circuitul propriu: Când vine vorba de zahăr, creierul nostru nu poate fi păcălit - recunoaște îndulcitorii drept „fals”. Cercetătorii au aflat acum de ce. Conform acestui fapt, există o cale de semnal de la intestin la creier care începe doar când glucoza este prezentă în intestin. Doar când acest semnal ajunge în trunchiul creierului se instalează acel sentiment confortabil, așa cum relatează oamenii de știință în revista de specialitate „Nature”.
Dragostea noastră pentru dulciuri este adânc înrădăcinată în natura noastră. Deoarece pentru strămoșii noștri, dulceața a fost un semnal pentru alimentele deosebit de energice și, prin urmare, valoroase. De aceea, sentimentul de bunăstare declanșat de alimentele cu zahăr ne asigură că avem mereu pofta de ciocolată, înghețată și altele asemenea. Răspunsul sistemului de recompensă la zahăr poate lua chiar și trăsături asemănătoare dependenței.
Problema: zahărul are multe calorii, motiv pentru care multe băuturi și alimente sunt preparate cu îndulcitori ca înlocuitori ai zahărului. Dar există acum dovezi din ce în ce mai mari că îndulcitorii au efecte secundare nesănătoase și chiar pot promova precursorii diabetului. În același timp, înlocuitorii zahărului declanșează adesea dorința de a avea și mai multe dulciuri în loc să satisfacă dulceața.
Preferință clară pentru zahărul real
Dar de ce? Hwei-Ee Tan și colegii săi de la Universitatea Columbia din New York au cercetat acum. Pentru a face acest lucru, ei testează mai întâi reacția șoarecilor la un zahăr și la o soluție de îndulcitor. Dacă pot alege între un îndulcitor artificial și zahăr, animalele beau inițial aceeași cantitate din ambele sticle ”, raportează cercetătorii. „Dar după doar 24 de ore, preferința ta se schimbă semnificativ și după 48 de ore nu bei aproape nimic decât soluția de zahăr.”
Aceasta înseamnă că, deși celulele gustative din gură semnalează consumul de dulciuri în ambele cazuri, creierul animalelor pare să recunoască o diferență. Dar cum? Conform teoriei populare, doar gustul dulce combinat cu un aport de calorii este cel care semnalează creierului „Zahăr!” Un alt experiment a arătat că șoarecii care nu mai puteau gusta dulceața din cauza receptorilor dulci defecți au arătat, de asemenea, o preferință clară pentru soluțiile care conțin zahăr - au ignorat soluțiile de apă sau îndulcitori.
Zahărul activează propria zonă a creierului
„Trebuie să separăm conceptele de dulceață și zahăr”, explică autorul principal Charles Zucker. „Dorința insaciabilă a animalelor de a consuma zahăr în comparație cu simpla băutură dulce sugerează că există o bază neurologică proprie.” De fapt, cercetătorii au descoperit că, folosind scanări ale creierului, o anumită zonă din creierul șoarecilor a devenit activă atunci când se afla în a lor. Zahărul intestinal era prezent.
„Acest nucleu caudal solitarius (cNST) s-a aprins și atunci când am aplicat zahărul pe lângă receptorii dulci ai limbii direct în intestin”, relatează colegul lui Tan, Alexander Sisti. „Ceva trebuie să fi transmis un semnal corespunzător direct din intestin către creier.” Presupunerea dvs.: Pot exista receptori în intestin care să-și trimită semnalul prin nervul vag direct la creier. Acest nerv este considerat a fi o conexiune importantă între cap și „creierul abdominal”.
O cale de semnalizare intestin-creier numai pentru glucoză
Testele suplimentare au confirmat acest lucru: „Prin înregistrarea activității celulelor nervoase în nervul vag, am reușit să identificăm un grup de celule care reacționează la zahăr”, relatează Sisti. Răspunsul receptorilor SGLT-1 localizați pe aceste celule sa dovedit a fi foarte specific pentru glucoză. Pe de altă parte, aceștia nu au răspuns la îndulcitori sau fructoză, după cum raportează cercetătorii.
„Este pentru prima dată când găsim o cale de semnalizare directă care recunoaște zahărul și raportează prezența acestuia de la intestin la creier”, spune Tan. Numai când ajunge acest semnal declanșează senzația plăcută de saturație din creier pe care o simțim după gustare. Potrivit acestui lucru, semnalul dulce din limbă și semnalul zahărului din intestin sunt independente unul de celălalt - și fără semnalul intestinal nu există „fulger de zahăr”.
Punct de plecare pentru îndulcitori mai buni?
„Dacă punem îndulcitori în cafea în loc de zahăr, are același gust, dar creierul nostru recunoaște diferența”, spune Tan. Acest lucru explică de ce îndulcitorii nu declanșează același nivel de saturație cu dulceață ca zahărul real - și în același timp deschide noi posibilități pentru producerea unor înlocuitori de zahăr.
„Descoperirea acestei căi specializate de semnalizare intestinal-creier pentru zahăr ar putea deschide calea îndulcitorilor care nu numai că ne păcălesesc limba, dar și creierul”, explică Tan. (Natura, 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2199-7)
Sursa: Institutul Howard Hughes, Institutul Zuckerman de la Universitatea Columbia