Definiția fenomenului El Niño, consecințe asupra climei, La Niña - Météo-France
Fenomene oceanice la scară largă
El Niño și omologul său La Niña sunt fenomene oceanice la scară largă din Pacificul ecuatorial, afectând modelele vântului, temperatura mării și precipitațiile. El Niño și La Niña corespund celor două faze opuse ale fenomenului cuplat ocean/atmosferă numit ENSO (El Niño/Oscilația sudică).
Inițial, numele El Niño a fost atribuit de pescarii peruani invaziei mici de apă caldă care are loc în fiecare an de-a lungul coastelor Peru și Ecuador în jurul Crăciunului - de unde și substantivul său: în spaniolă, El Niño desemnează pruncul Iisus. Prin extensie, fenomenul climatic corespunzător încălzirii accentuate a apelor de suprafață în apropierea coastelor Americii de Sud se numește acum El Niño. Știm că este legat de un ciclu de variații ale presiunii atmosferice între estul și vestul Pacificului, cuplat cu un ciclu al curentului oceanului de-a lungul ecuatorului.
Numai ENSO are un impact global atât de marcat. Celelalte două bazine oceanice, Indian și Atlantic, sunt prea mici pentru a permite un fenomen de cuplare atât de semnificativ între circulațiile atmosferice și oceanice, chiar dacă acestea suferă, de asemenea, vânturi adânci și vânturi alice.
Situație meteo normală în Pacificul de Sud
Cu excepția evenimentelor din El Niño, vânturile alizee din sud-est sunt bine stabilite pe fața nordică a insulei Paștelui (echivalentul celui înalt al Insulelor Azore din Atlanticul de Nord). Aceste vânturi regulate, care suflă de la est la vest, transportă ape calde de suprafață spre vest. Deplasarea apelor calde provoacă o revărsare a apelor adânci și reci în estul Pacificului, de-a lungul coastelor Peru. Pe harta temperaturilor mării apare, de-a lungul ecuatorului, o limbă rece caracteristică.
Apele calde sunt legate de o mișcare ascendentă a aerului care duce la formarea norilor și precipitații; în apele reci, o coborâre a aerului care îl face să se usuce. Prin urmare, precipitațiile se limitează la Pacificul tropical ecuatorial occidental. Același lucru se aplică furtunilor tropicale și uraganelor care apoi au scutit Polinezia Franceză.