Destinația craterului Gusev
articol original publicat de Science @ Nasa
autor: Karen Miller
traducere de Didier Jamet
2 IANUARIE 2004
Vedere a craterului Gusev de pe orbita Mars Global Surveyor. Săgeata indică direcția unui posibil flux de apă către crater.
Pe 3 ianuarie 2004, Spirit, un robot de explorare NASA care cântărește aproximativ 200 kg, va ateriza în ceea ce se crede că este fundul unui lac antic care acum s-a uscat.
„Este aproape sigur că acest site a conținut odată un vast corp de apă lichidă, cel puțin pentru o perioadă bună de timp”, confirmă Jim Garvin, om de știință șef al NASA pentru explorarea pe Marte.
Site-ul în cauză este craterul Gusev, o gaură mare în suprafața marțiană cu un diametru de aproximativ 145 km și care s-a format probabil acum trei sau patru miliarde de ani prin căderea unui asteroid ușor la sud de mare. ”Ecuatorul marțian.
Sondele care orbitează planeta roșie au descoperit un sistem de canale care duc în acest crater și probabil că l-au alimentat odată cu apă lichidă sau apă amestecată cu gheață. „Este dificil de reprodus peisajul așa cum este astăzi fără acest scenariu acvatic” confirmă Garvin.
În prezent, toți cercetătorii speră să găsească sedimente, care ar putea forma un strat gros de aproape 900 de metri. Aceste sedimente ar fi fost depuse de apă apoi expuse în aer liber și acoperite în cele din urmă cu praf timp de două miliarde de ani.
Dar dacă a fost apă lichidă în craterul Gusev într-o zi, cu siguranță va fi lăsat urme.
Dincolo de apă, este în mod natural un mediu propice apariției vieții pe care o căutăm pe Marte. Văzut de pe orbita marțiană, pare evident. Dar Garvin avertizează: Nu putem fi absolut siguri că a existat apă în craterul Gusev până când nu aterizăm acolo.
"Aspectul craterului Gusev așa cum îl vedem astăzi ar fi putut fi la fel de ușor modelat de lava topită, de un ghețar sau chiar de vânturi", insistă el. „Și dacă apa este responsabilă pentru aceasta, prezența acesteia ar fi putut fi permanentă sau intermitentă în valurile de inundații. „Gama de instrumente a robotului explorator Spirit ar trebui să ajute la clarificarea acestui scenariu.