Ecaterina a II-a - L Express
După asasinarea soțului ei Petru al III-lea, Ecaterina poate domni în cele din urmă peste Imperiul Rus. Nu era pentru prezența greoaie a prințului Ivan al VI-lea.
A scăpa de Petru al III-lea cu sprijinul regimentelor de gardă a fost relativ ușor, dat fiind caracterul inconsistent al împăratului. Dar statutul lui Catherine și problema puterii nu au fost rezolvate neapărat. Ca în fiecare criză de același tip, dezbaterea s-a deschis în jurul întrebării tradiționale: cine ar trebui să domnească? Ca întotdeauna, s-au format facțiuni, fiecare oferind răspunsul său la întrebarea pusă. La cele două extreme găsite, este de la sine înțeles, credincioșii lui Pierre al III-lea și necondiționatele lui Catherine.
Primul, revoltat de lovitura de stat, a refuzat să contemple încoronarea femeii care, spuneau ei, fusese instigatorul acesteia. Imposibilitatea de a apela la împăratul detronat, suspiciunile de nelegitimitate care îl cântăresc pe Pavel, totul i-a determinat să-și întoarcă privirile spre tânărul prinț reținut la Schlüsselbourg, Ivan al VI-lea, chiar dacă lunga lui închisoare și izolarea în care fusese întotdeauna închis îndoială asupra capacității sale de a conduce. În urma loviturii de stat, natura foarte nesigură a acestei candidaturi nu a îngrijorat-o pe Catherine. Susținătorii ei, la rândul lor, au susținut că problema succesiunii a fost decisă de îndată ce Petru al III-lea a fost depus: tronul s-a întors la Ecaterina, a rămas doar să o încoroneze.
Orlovii au fost cei mai fermi apărători ai acestei teze. Jucători de frunte în lovitura de stat, au sperat să obțină beneficii. În plus, intenționau să-și consolideze pozițiile prin căsătoria lui Grigorie cu Ecaterina. Ca de obicei, speranța unei căsătorii imperiale a intensificat sprijinul pe care facțiunile cu un astfel de avantaj le-au oferit candidatului lor. Revenit în favoarea în urma loviturii de stat, cancelarul Bestuzhev s-a adunat la frații Orlov, în speranța că va recâștiga puterea pierdută.
O teză moderată, intermediară, părea pentru o clipă capabilă să distrugă aceste calcule. Nikita Panin, care a participat la complot, a preferat o soluție bazată pe legitimitate și respectabilitate. Pentru el, împăratul nu putea fi decât fiul lui Petru al III-lea, elevul său Pavel, în vârstă de opt ani, regența revenind la Ecaterina. Această teză a avut susținători puternici, inclusiv prințesa Dachkov - care nu era străină de lovitura de stat, chiar dacă avea tendința de a exagera exact partea pe care a luat-o - și generalul Pierre Panin, fratele lui Nikita. Acest grup, despre care s-ar putea spune „legitimist”, a fost mișcat de mai multe preocupări: precunoașterea efectului deplorabil pe care îl are aderarea la tron a unei prințese care își eliminase soțul cu ajutorul iubitului ei; dar și teama de a vedea din nou o domnie în care favoriții - Orlovii, în acest caz - ar fi adevărații stăpâni ai puterii.
Domnia Annei, a memoriei dezastruoase, era prezentă tuturor minților. Și nu a contat că Orlovii erau ruși și nu germani! Ceea ce a alimentat îngrijorările a fost deținerea lui Grigorie asupra Catherinei, a cărei parte spectaculoasă subliniază prințesa Dachkov; ipoteza căsătoriei lor; și, în cele din urmă, faptul că cei cinci frați, până atunci, abia atraseră atenția asupra atenției generale, cu excepția ambițiilor lor politice. Nikita Panin a reflectat, de asemenea, asupra reformelor necesare Rusiei și asupra unei orientări clare a politicii externe care a pus capăt divagărilor și inversării bruște a alianțelor. Din lovitura de stat, Béranger a informat Versailles că ar putea rezulta rapid o schimbare a politicii externe, în special în ceea ce privește Franța.
Catherine era conștientă de caracterul glorios al victoriei asupra lui Peter și de fragilitatea poziției sale personale. Intuitivă, ea a decis să grăbească evenimentele și să fie încoronată cât mai curând posibil. Evenimentul a avut loc la Moscova la 2 septembrie 1762; a fost marcat de ceremonii grandioase. De o lună, vechea capitală văzuse afluxul de înalți demnitari ai clerului, reprezentanți ai nobilimii, marii slujitori ai Imperiului și cei mai activi negustori. Catherine și susținătorii ei pregătiseră perfect această adunare a elitei naționale, astfel încât ceremonia să apară ca o manifestare a unanimității în jurul noii împărătese. Încoronarea a avut loc la Kremlin, în Catedrala Adormirii Maicii Domnului. În ochii împărătesei, festivitățile din jurul ei erau menite să impresioneze atât pe poporul rus, cât și pe străin.
De fapt, dacă totul a decurs fără probleme, este pentru că, pentru moscoviții îndepărtați de agitația curții, încă amari de faptul că nu mai sunt în centrul vieții rusești, deoarece orașul lor nu mai era capitala, acele momente în care istoria a revenit au fost consolând. Mulți i-au fost recunoscători lui Catherine, chiar dacă ea respecta doar tradiția, cu orice încoronare care avea loc în Kremlin.
Încoronat, cel care a devenit Ecaterina a II-a nu a fost pentru tot ceea ce a respectat și nici nu a garantat că va rămâne mult timp pe tron. Oricât de disprețuit sau urât ar fi fost, Petru al III-lea a rămas, în conștiința poporului său, suveranul legitim. A fost nepotul lui Petru cel Mare. În timp ce Catherine, chiar dacă cei care s-au apropiat de ea, au putut să-și aprecieze calitățile personale, trebuia să fie iertată. Béranger, scriindu-i ministrului său, rezumă sentimentul general: „Ce imagine pentru națiunea însăși, judecând cu sânge rece! Pe de o parte, nepotul lui Petru I, detronat și omorât; pe de altă parte, nepotul țarului Ivan al V-lea, lâncezit în fiare de călcat, în timp ce o prințesă din Anhalt uzurpează coroana strămoșilor lor preludând la tron printr-un regicid. "
Și Béranger, în expedițiile sale, subliniază în mod constant două trăsături: împărăteasa este străină, în plus, mama unui moștenitor a cărui filiație este cea mai îndoielnică. Procedând astfel, diplomatul pune la îndoială titlurile Catherinei de a exercita regența și își prezintă pretenția de a domni ca fiind inacceptabilă. Concluzia pe care o trage - că monarhii europeni, preocupați de legitimitate, vor adopta un timp - este cea a precarității domniei Ecaterinei. Pentru Frederic al II-lea, care a pierdut un aliat supus intereselor sale, o astfel de speranță este de la sine înțeles. Dar Ludovic al XV-lea nu va fi mai înclinat să o accepte pe Catherine decât să parieze pe șansele sale de a rămâne pe tron.