Elimină puricii O poveste destul de mare
Din secolul al XVI-lea până în secolul al XVIII-lea, în Franța, dar și în toată Europa de Vest, păduchii, puricii, ploșnițele, cironii și crabii erau din abundență. Puricii în special ocupă un loc considerabil în viața de zi cu zi, în relațiile sociale și în imaginație, așa ne explică Michel Pastoureau, despre La Puce, de la paraziți la mâncărimi erotice.
Puricii, insecte necunoscute
Cunoașterea occidentală a clasificat animalele în cinci mari familii: patrupeduri, păsări, pești, șerpi și viermi. Până în timpurile moderne, multe concepte care ne sunt familiare astăzi au rămas necunoscute. Astfel, cea a „mamiferului”, pe care Aristotel o deslușește cu siguranță mai mult sau mai puțin, dar din care nu face un element esențial al clasificărilor sale zoologice. Abia în epoca iluminismului câțiva oameni de știință i-au acordat o importanță primordială în organizarea lumii animale. La fel și noțiunile de cetacee, reptile, amfibieni, care cu adevărat nu au apărut până la sfârșitul secolului al XVIII-lea și al XIX-lea și au condus tardiv la separarea sau gruparea speciilor a căror legătură a rămas incertă. Deci, mai presus de toate, în raport cu subiectul care ne ocupă aici, noțiunea de insectă, necunoscută cunoștințelor antice și medievale.
Nașterea entomologiei și ... studiul puricilor
Nu a fost clar definit până în secolul al XVI-lea, dând naștere treptat unui domeniu specific al studiilor zoologice: entomologia, căruia îi sunt acum dedicați câțiva specialiști, în primul rând Thomas Moufet, autorul unei lucrări de pionierat, Theatrum insectorum, compilată în a doua jumătate a secolului, dar care nu a ieșit din presă decât în 1634. Cu toate acestea, abia în secolul al XVIII-lea entomologia a fost recunoscută ca știință de sine stătătoare, datorită cercetărilor unor oameni de știință de renume, precum imensul Réaumur (1683-1857), atât fizician, cât și naturalist.
Abia în secolul al XVIII-lea entomologia a fost recunoscută ca știință în sine.
În secolul următor, Jean-Henri Fabre (1823-1915), prin operele sale populare, în special suvenirurile sale entomologice (1870-1889), a făcut cunoscută această ramură specială a zoologiei unui public relativ numeros. Cu el, universul insectelor încetează în cele din urmă să fie un univers tulburător și misterios.
În franceză, cuvântul „insectă” nu a existat decât la mijlocul secolului al XVI-lea. Provine de la latin savant insectum, o creație târzie pentru a califica o categorie de viermi sau bug-uri până acum puțin diferențiate, al căror corp prezenta un aspect aparent neorganizat. De fapt, cunoștințele antice și medievale regrupează adesea într-una și aceeași categorie zoologică toate animalele mici pe care le târăsc, zboară, merg sau înoată: larve, viermi, insecte, rozătoare, mormoloci, moluște. Pentru aceste cunoștințe, melcii, fluturii, șoarecii, broaștele, creveții și muștele fac parte din aceeași lume. Cel mult, putem distinge în acest vast grup „viermii” (verms), care se târăsc sau înoată, „bestelettes” (bestiolae), care merg.
Dar animalele mici care zboară nu își găsesc locul în această distincție. Mulți scriitori nu știu ce să facă cu ei, nu în ultimul rând pentru că multe dintre aceste animale sunt larve înainte de a se transforma în creaturi zburătoare. Unde să le depozitați? Cui sau la ce să le atașați. Un autor anonim citat de Vincent de Beauvais, un enciclopedist dominican din secolul al XIII-lea, merge până acolo încât afirmă că „fluturii sunt flori care zboară”.