Enciclopedie online Larousse - iepure
Originar din marile stepe asiatice, iepurele are aceiași strămoși ca iepurele. Mai mare decât acesta din urmă, acest animal discret preferă regiunile temperate, unde trăiește în aer liber, dar, schimbându-și culoarea, s-a putut adapta la alte clime mai severe.
1. Viața iepurelui
1.1. Sociabil doar la masa
Spre deosebire de iepure, iepurele este un singuratic care își petrece cea mai mare parte a zilei odihnindu-se. Depozitele sale sunt simple urme de picioare în pământ, unde se aplatizează pe pământ între două mușchi de pământ. Astfel, nemișcat, iepurele european este practic invizibil. El fuge doar pentru a câștiga un alt loc când pericolul este prea aproape. Foarte fidel teritoriului său, în general suficient de mare încât să nu trebuiască să-l apere, așteaptă până la căderea nopții pentru a-și întreprinde activitățile.
Apoi, este capabil să parcurgă câțiva kilometri pentru a ajunge la un teren de hrănire sau la o zonă de pășunat, unde găsește alte iepuri. Animalul trebuie să participe la aceste întâlniri zilnice dacă dorește să fie recunoscut și reprodus când vine sezonul. Pentru că iepurii sunt chiar suspicioși față de congenerii lor și resping orice străin.
Pe zonele de pășunat, toată lumea mănâncă fără a se îngrijora de ceilalți, tăindu-și mâncarea cu dinții, fără a-și folosi vreodată picioarele (spre deosebire de rozătoare ca veverita). Mestecă cu atenție înainte de a înghiți. El nu greoaie terenul de hrănire pe care l-a ales, mulțumindu-se să ia câteva frunze sau smocuri de iarbă ici și colo.
Vegetarian tipic, iepurele este în același timp erbivor, granivor și frugivor. Iarbele, păpădia, trifoiul, cruciferele, morcovii și fructele de pădure constituie cea mai mare parte a meniului său în timpul verii. În acest sezon, iepurele bea puțin, umiditatea conținută în plante este suficientă pentru aceasta.
De îndată ce masa s-a terminat, fiecare pleacă de la sine, luând aceleași trasee ca la ieșire și uneori oprindu-se pentru a lua câteva mușcături. Pasajele sale repetate creează căi sau fluxuri foarte recunoscute.
Uneori, scavenger în timpul iernii
Iarna, cade înapoi pe crenguțe uscate, semințe și varză și mănâncă zăpadă pentru a se rehidrata. Nu ezită să roiască scoarța copacilor în timpul iernilor foarte dure, afectând salcii tinere, arțari, ulmi, alune și chiar pomi fructiferi.
În timpul iernilor neobișnuit de dure, iepurii de câmp devin uneori gunoieri. În anii 1970, biologii francezi D. și S. Simon i-au văzut pe unii dintre ei, în Polonia, saturați cu vaci moarte, iar cercetătorul american Brooks a observat, în Virginia, doi iepuri hrănindu-se cu cadavrele de căprioare.
Iepurii și toate lagomorfele profită din plin de mâncarea pe care o mănâncă de două ori. Aceasta se numește cecotrofie. După o primă digestie, excretă bile mici, rotunde, moi, acoperite cu un strat de mucus. Produse în timpul zilei, acestea constau în alimente parțial digerate care sunt îmbogățite în azot proteic și vitamine B în timpul acestei prime digestii. De îndată ce sunt respinși, iepurele le înghite a doua oară pentru a asimila vitaminele B, esențiale pentru supraviețuirea acesteia. Peletele rotunde care sunt excretate după această a doua digestie sunt dure.
1.2. Livrea albă în timpul iernii de iepuri de munte
Iepurii europeni, care sunt maronii, năpădesc o dată pe an ca iepurii arctici, care sunt întotdeauna albi, deoarece trăiesc în zonele acoperite de zăpadă cea mai mare parte a anului. Doar câțiva iepuri își schimbă haina de două ori pe an. Astfel, iepurii de munte din America de Nord și Europa, mai mult sau mai puțin maronii roșiatici decât sunt vara, devin albi în fiecare iarnă.
Mutarea toamnei începe în octombrie, declanșată de schimbarea temperaturii, scurtarea lungimii zilelor și creșterea stratului de zăpadă. Acești factori influențează hipotalamusul de iepuri de câmp. Această glandă neuro-endocrină secretă apoi hormoni circulanți care provoacă năvală.
Vârfurile urechilor și articulațiile inferioare ale picioarelor mai întâi, apoi picioarele, membrele, coada și partea inferioară a crestei, sunt acoperite cu noi fire de păr albe. Apoi pântecele, baza urechilor, obrajii, pieptul, umerii, șoldurile și restul capului, care erau încă maroniu-roșcat, devin de asemenea albe. Doar vârfurile urechilor rămân negre. În decembrie, între 70 și 90 de zile de la începerea năpârlirii, iepurii de munte au livrea de iarnă, alb pur și seamănă cu fulgii de zăpadă.
Protecție împotriva frigului
Firele care formează substratul sau în jos se schimbă și devin tricolore: capătul superior este alb, mijlocul este roșu-maroniu și ultima treime inferioară mai mult sau mai puțin gri închis.
Acest fenomen homocrom ajută iepurele să supraviețuiască iarna, permițându-i să scape de prădători. Animalele surprinse, înainte de a fi năpădite, de o ninsoare foarte timpurie, nu au decât să se ascundă. Acest strat imaculat permite, de asemenea, iepurelui să își mențină temperatura internă, deoarece albul reflectă căldura corpului și împiedică dispersarea acestuia în exterior.
Primăvara, când zăpada se topește, animalele își recapătă hainele de vară. Nava de primăvară are loc din martie până în mai și durează între 50 și 70 de zile. Corespunde pierderii progresive a tuturor firelor de gardă mari și a capetelor albe ale firelor de păr care formează puful. În timpul verii, învelișul de acoperire este de trei ori mai puțin dens, iar substratul este la jumătate din grosime.
Iepurii, cu haina lor de vară, sunt de culoare maro-roșiatic, cu vârfurile nasului de culoare maro închis până la negru și nările albe. Barbia și partea superioară a cozii rămân albe, dar partea inferioară a cozii și burtica capătă o culoare mai mult sau mai puțin gri.
1.3. Iubiri cu gheare
În Europa, între ianuarie și septembrie, dar mai ales primăvara și toamna, există o activitate intensă printre iepuri. Se întâlnesc atunci, zi și noapte, pentru căutări frenetice pe teren deschis. Cărțile (masculii) și hasele (femelele) continuă în cercuri infernale și fac salturi frenetice. Se pare că schimbările de lumină anunță primăvara către iepuri. Aceasta activează secreția anumitor glande hormonale din creier, care acționează la rândul lor asupra organelor genitale ale femelelor și masculilor.
În această perioadă, numită „citire”, masculii sunt foarte agresivi între ei și uneori chiar înainte ca femelele să fie fertile. Adesea în exces, se ciocnesc atunci când încearcă să prindă aceeași ură. În prezența femelei, care urmărește liniștit, masculii schimbă labe și mușcături, rupându-și reciproc smocuri de păr. Luptele se termină adesea cu urechi despicate, tăieturi, cozi rupte.
Câștigătoarea o curtează pe femeie după un ritual complex și întotdeauna identic, dar esențial pentru ea să ovuleze. Dimineața devreme, în centrul unui mic grup atent de 9 până la 14 cărți, o față ascunsă pe pământ și o carte dominantă, care a cucerit acest loc după multe lupte nocturne, se confruntă. În jurul lor, ceilalți masculi așteaptă fără să se miște sau se prefac că mănâncă. Cartea se apropie din când în când de femelă și, cu nasul, își adulmecă botul. Își schimbă astfel mirosurile. Apoi masculul se ridică pe picioarele din spate și începe să „pedaleze” cu cele din față. Femela se ridică apoi pe rând și îl imită, arătându-și astfel și entuziasmul. Dar niciunul dintre animale nu se atinge. Dacă partenerul ei vine să stea în spatele ei, vânătoarea reacționează violent și o lovește.