Ficatul gras ca provizii de călătorie
Acest lucru se știe de la păsările migratoare: înainte de a pleca în cartierele lor de iarnă în toamnă, ei mănâncă mai întâi un pansament adecvat. „Drept urmare, ei cântăresc cu ușurință de două ori mai mult decât greutatea corporală normală atunci când decolează”, explică genul Del Raye de la Universitatea Stanford din Pacific Grove și colegii săi. Anghilele europene construiesc, de asemenea, rezerve înainte de a părăsi râurile natale spre Marea Sargasso. Forma preferată a acestei gustări de călătorie este de obicei grăsimile, deoarece are o densitate mare de energie, iar organismul o poate produce cu ușurință din aproape orice formă de hrană. Marele rechin alb este, de asemenea, tras de pe coastă în larg, o dată pe an. Multe dintre animalele care locuiesc în California înoată apoi înoată câteva mii de kilometri în apele din jurul Hawaii.
Rata de scufundare dezvăluie flotabilitatea - și, la rândul său, umplerea ficatului
S-a presupus de ceva timp că marii rechini albi se hrănesc și cu rezervele lor de grăsime atunci când migrează prin ape sărace în nutrienți. „La fel ca toți rechinii, marele rechin alb are, de asemenea, depozite de grăsimi foarte dezvoltate în ficat, care ar putea ajuta la supraviețuirea călătoriei”, spun cercetătorii. Un ficat de rechin care cântărește 456 de kilograme conține aproximativ 400 de litri de ulei concentrat - ceea ce corespunde a două milioane de kilocalorii. Cu toate acestea, până acum a fost aproape imposibil să se demonstreze modul în care rechinii folosesc aceste dispoziții de călătorie. Del Raye și colegii săi au realizat acest lucru cu ajutorul unei metode inteligente: au blocat 97 de rechini albi liberi în largul coastei Californiei, mici pachete de senzori pe pielea spatelui, care au măsurat constant poziția, accelerația, adâncimea și temperatura scufundării și au transmis aceste date prin satelit. Ideea lor: Deoarece ficatul bogat în grăsimi influențează flotabilitatea animalelor, comportamentul de scufundare al rechinilor poate fi folosit pentru a determina cât de mult scade grăsimile din ficat în timpul migrației lor.
Și într-adevăr: doar nouă dintre animale au furnizat serii complete de date - dar acestea au confirmat presupunerea. În timpul migrației, flotabilitatea marelui rechin alb a scăzut constant. Dacă nu s-ar mișca activ, s-ar scufunda mai repede decât au făcut-o la începutul călătoriei lor. Prin urmare, ei au trebuit să se dea din ce în ce mai mult cu cozile lor puternice. „Acest lucru indică faptul că rezervele de grăsime din ficat sunt defalcate în timpul migrației”, concluzionează cercetătorii. Ficatul este aparent de fapt organul în care este stocată alimentarea cu energie pe distanțe mari.
Această constatare este, de asemenea, importantă pentru conservarea și protecția rechinilor albi amenințați, așa cum subliniază oamenii de știință. Animalele pot supraviețui migrației lungi, fără alimente, dacă au reușit să mănânce suficiente rezerve în habitatele lor de pe coastă. Dacă acest lucru nu este posibil deoarece, de exemplu, oamenii au alungat sau au alungat focile și alte pradă de rechini, atunci acest lucru poate amenința și supraviețuirea marilor rechini albi.