Finalizarea leprei - planete sante
AUTORI
ADAPTARE
PARTENERI
"Da!" Îmi răspunde Duthie. „Acum nu ne trebuie decât o picătură de sânge pentru a ști dacă cineva are lepră”.
Împinge cutia de colectare într-un suport conectat la un smartphone și atinge ecranul. Apar două linii albastre subțiri, ceea ce înseamnă că pacientul - care a participat la un studiu clinic în Filipine anul trecut - are boala. „Vedeți aceste numere? Ele ne oferă o idee generală despre amploarea încărcăturii lor bacteriene ".
În această zi frumoasă din ianuarie, Steven Reed, fondator și președinte al IDRI, se plimba prin birourile institutului din Seattle. El așteaptă un apel telefonic din Brazilia, țara în care IDRI se pregătește să lanseze primul test de diagnostic rapid pentru identificarea persoanelor cu lepră - chiar înainte de apariția primelor simptome.
Microbul lepros distruge corpul încet și insidios. O parte din dificultatea de a face diagnostice timpurii se datorează faptului că simptomele variază foarte mult și pot să nu apară de zece ani. Un studiu recent efectuat pe șoareci arată că bacteriile care cauzează lepră preiau controlul asupra celulelor Schwann adulte, despre care se crede că produc un strat gras protector pentru izolarea neuronilor. Acești germeni reușesc să-i reprogrameze; le transformă în celule stem, ceea ce le permite să se infiltreze în mușchiul și sistemul nervos al corpului. Prin urmare, este posibil ca o persoană infectată să nu prezinte niciun simptom sau simptomele să nu fie foarte semnificative (iritație a pielii, amorțeală localizată, congestie respiratorie). Astfel, boala este adesea diagnosticată greșit, iar un pacient poate pierde luni prețioase (sau chiar ani), luând un tratament inadecvat. Până când medicul află ce este, este posibil să fie deja desfigurat, schilodat sau chiar schilodit.
Asta nu este tot: o persoană infectată poate - fără să știe asta - răspândi germenul peste tot. Un strănut poate răspândi o sută de milioane de bacili. Pot supraviețui mai mult de o lună în mediu - suficient de mult pentru a fi inhalați de alte persoane. Acest germen rămâne periculos chiar și atunci când este uscat. Se poate infecta prin nas sau printr-o rană a pielii. Cercetătorii nu înțeleg toate mecanismele acestui mod de transmitere, dar sunt de acord că detectarea timpurie a contaminării este esențială, deoarece singura poate preveni boala.
Testul IDRI i-a umplut pe Reed și colegii săi din întreaga lume cu optimism că ar fi în cele din urmă posibil să „lupți cu lepra într-un mod puternic și inteligent”.
Câteva zile mai târziu, Reed zboară la Rio de Janeiro pentru a trimite testul la ANVISA, autoritatea de reglementare a Braziliei - și asta la timp pentru Ziua Mondială a Leprei (27 ianuarie). Această mobilizare anuală a fost instituită acum șaizeci de ani pentru a face populația conștientă de această boală. Apoi a infectat aproape zece milioane de oameni pe an și a stricat rapid medicamentele folosite pentru combaterea acesteia („sulfone”); s-a crezut atunci că ar fi imposibil să se dezvolte un vaccin pentru a-l combate, deoarece microbii de lepră nu ar putea fi crescuți în eprubete.
Astăzi cercetătorii sunt încă incapabili să cultive Mycobacterium lepraein in vitro. Dar IDRI tocmai a dezvoltat primul vaccin împotriva leprei, reunind patru proteine cheie. Când a fost testat la șoareci, vaccinul a redus numărul și creșterea bacteriilor de lepră în corpul lor. Cercetătorii produc această proteină de fuziune pe scară largă. Primele studii clinice la om ar trebui să înceapă la sfârșitul anului 2013.
În mod ideal vorbind, vaccinul poate fi utilizat profilactic (pentru a se asigura că nimeni nu se îmbolnăvește) și terapeutic (pentru a contracara replicarea bacteriană la persoanele bolnave). Dar trebuie să începem prin identificarea bolnavilor. De aici și importanța critică a unui test de diagnosticare rapid și simplu - și IDRI poate diagnostica lepra în câteva secunde, fără microscop.
Pe lângă confirmarea unui diagnostic la pacienții care au deja simptome evidente, testul poate identifica pacienții care nu sunt conștienți. Un test pozitiv de sânge ar permite pacientului să primească tratament antibiotic, pe lângă vaccinul terapeutic. Se știe că expunerea pe termen lung la pacienții cu lepră este primul factor de risc cunoscut pentru contractarea acestei boli; de asemenea, persoanele care locuiesc cu pacienții ar fi candidați la vaccinare.