Food & Digestion Australian Koala Foundation
Koala este singurul mamifer care se poate hrăni doar cu frunze de eucalipt. Cu toate acestea, frunzele de eucalipt sunt foarte bogate în fibre dure sau fibre dietetice și au o valoare nutritivă destul de redusă. Pentru majoritatea celorlalte animale, frunzele sunt chiar foarte otrăvitoare. Cu toate acestea, natura a înzestrat koala cu unele adaptări speciale care îi deschid această sursă dificilă de hrană.
Un metabolism destul de lent permite animalelor să depoziteze alimentele în sistemul lor digestiv pentru o perioadă relativ lungă de timp, pentru a obține energie maximă din aceasta sub formă de nutrienți. Rata metabolică scăzută reduce, de asemenea, semnificativ necesarul de energie al animalului. Pentru a economisi mai multă energie, koalaii dorm sau dorm la ore între 18 și 22 de ore pe zi.
Sistemul digestiv al koalei este specializat în eucalipt și este capabil să neutralizeze substanțele chimice toxice din frunze. Se crede că eucaliptul produce otrăvurile folosite pentru a-i proteja de animalele care mănâncă frunze, cum ar fi B. Insecte. Se pare că eucaliptul care crește pe soluri sărace în nutrienți conține mai multe substanțe toxice decât copacii care cresc pe soluri bogate în nutrienți. Acesta ar putea fi unul dintre motivele pentru care koala mănâncă doar anumite soiuri de eucalipt și de ce uneori chiar le evită atunci când cresc în anumite soluri. De asemenea, explică de ce koala mănâncă uneori și uneori evită frunzele aceleiași specii de arbori.
Fotografii de august, Hsueh-Cheng Ho
Pentru digestia frunzelor fibroase, koala are un organ special numit „caecum” (apendice). Alte mamifere și oameni au, de asemenea, un apendice, dar „caecum” al koalei este foarte lung (200 cm - comparativ cu oamenii: doar 6-8 cm). În acest apendice există milioane de bacterii care descompun fibrele altfel nedigerabile pentru a obține substanțe nutritive care la rândul lor pot fi absorbite mai ușor de restul intestinului. În ciuda acestei adaptări la eucalipt ca hrană, koala încă nu este capabilă să preia mai mult de 25% din fibrele dietetice. Întrucât koalele absorb, de asemenea, toată apa conținută în frunze, rareori trebuie să bea ceva. Cu toate acestea, în perioadele uscate, ele pot lua apă direct, deoarece conținutul de apă al frunzelor poate fi apoi prea mic.
P. Schouten, în: „Koalas, micii australieni pe care cu toții am urî să-i pierdem” Bill Phillips AGPS
În medie, un koala mănâncă în jur de 200 până la 500 de grame de frunze pe zi. Dinții săi sunt special adaptați la acest aliment. Cu dinții ascuțiți din față și din față, animalele pot separa cu ușurință frunzele de ramuri. Molarii sunt formați pentru a rupe frunzele, mai degrabă decât a le măcina. Un decalaj între față și molari (așa-numitul "diastem") permite limbii să deplaseze masa frunzelor în gură între diferitele rânduri de dinți.
Koala sunt foarte pretențioși în ceea ce privește mâncarea lor și au preferințe puternice pentru anumite tipuri de eucalipt. Există peste 600 de tipuri diferite de eucalipt în Australia, dar koala acceptă doar un număr mic ca hrană. În funcție de regiune, este uneori doar una și niciodată mai mult de două sau trei specii de eucalipt care sunt utilizate în mod regulat ca sursă de hrană de către koala rezidenți (copacii alimentari preferați). În mod uimitor, alte specii de arbori (care nu aparțin familiei eucaliptului) sunt folosite ocazional ca sursă de hrană sau ca loc de dormit sau de ședere.
Diferite tipuri de eucalipt cresc în diferitele regiuni ale Australiei, astfel încât o koală din statul Victoria preferă alte frunze de eucalipt decât z. B. o Koala din Queensland. În plus, se pare că koala se plictisește uneori de mâncarea lor destul de monotonă și că, prin urmare, se prăbușesc ocazional pe frunzele altor copaci australieni (salcâmi, arbori de ceai etc.).