Formarea stelelor sub lupă
20.08.2014 - Imaginea Observatorului European din Sud arată două zone foarte active din Calea Lactee din sud.
NGC 3603 este un cluster stelar foarte luminos cunoscut pentru a conține cea mai mare concentrație de stele grele găsite într-un cluster stelar până în prezent. În centru este un sistem de stele multiple Wolf-Rayet numit HD 97950. Stelele Wolf-Rayet se află într-un stadiu avansat de evoluție stelară, stelele lor individuale au mai mult de douăzeci de mase solare. Stelele Wolf-Rayet pierd cantități mari de materie prin vânturile stelare puternice, care transportă materialul de pe suprafața stelei în spațiu cu câteva milioane de kilometri pe oră. Este un fel de „dietă stelară” extremă în dimensiuni cosmice.
Fig.: Două regiuni spectaculoase de formare a stelelor din Calea Lactee din sud: Stânga NGC 3603 la o distanță de aproximativ 20.000 de ani lumină. În dreapta este o colecție de nori de gaz strălucitori cunoscută sub numele de NGC 3576, la aproximativ 9.000 de ani lumină de Pământ. (Imagine: ESO/G. Beccari)
NGC 3603 este o zonă cu formare de stele foarte intensă. Stelele se nasc în regiuni întunecate și prăfuite ale spațiului, care sunt în mare parte ascunse vederii. Când tinerele stele încep să strălucească încet, ele însele îndepărtează materialul din jurul lor și devin vizibile. În acest fel, ei creează acei nori strălucitori de gaz, cunoscuți ca regiuni H-II. Acestea strălucesc datorită interacțiunii dintre radiațiile ultraviolete de la stelele tinere și fierbinți și hidrogenul gazos din norii care le înconjoară. Regiunile H-II pot avea sute de ani lumină peste. Regiunea care înconjoară NGC 3603 are particularitatea că este cea cu cea mai mare masă din galaxia noastră.
Clusterul stelar a fost observat pentru prima dată de John Herschel la 14 martie 1834. El a condus o expediție de trei ani pentru a studia în mod sistematic cerul înstelat din sud. El a descris clusterul ca pe un obiect remarcabil și a crezut că ar putea fi un cluster globular. Cu toate acestea, studiile ulterioare au arătat că nu este un grup stelar sferic vechi, ci un grup tânăr, deschis și foarte bogat în stele.
NGC 3576, văzut în dreapta în imagine, este situat și în brațul spiral Carina Săgetător al Căii Lactee. Este la doar aproximativ 9.000 de ani lumină de Pământ, deci este mult mai aproape decât NGC 3603, deși apare în imagine ca vecin.
NGC 3576 se remarcă prin două obiecte mari care seamănă cu coarnele curbate ale unui berbec. Aceste filamente ciudate sunt rezultatul vânturilor stelare emanate de stelele fierbinți și tinere din regiunea centrală a nebuloasei. Au transportat praful și gazul în afară timp de sute de ani lumină. În zona superioară a nebuloasei, pot fi văzute două siluete întunecate, așa-numitele globule Bok. Există zone în care pot apărea noi stele în viitor. NGC 3576 a fost descoperit și de John Herschel în 1834. A fost unul dintre cei mai productivi și de succes ani ai astronomului englez.