Forschungsverbund Berlin e
Hipopotamii pigmei mănâncă doar frunzele din furajele verzi, lasă tulpini în urmă. Un om de știință din IZW investighează în prezent modul în care funcționează digestia hipopotamilor. Aici un hipopotam pigmeu de la Grădina Zoologică din Berlin. | Foto: Gregor Bukalis
Un om de știință de la IZW studiază digestia hipopotamilor
Hipopotamii au stârnit interesul oamenilor pentru o lungă perioadă de timp, așa cum reiese din sculpturile și ornamentele de hipopotam, care există deja din mileniul IV î.Hr. Cu toate acestea, se cunosc relativ puține despre unele detalii. Procesul digestiv al hipopotamilor este unul dintre ele. La fel ca vitele, animalele au un stomac care este împărțit în patru părți, dar hipopotamii nu-l folosesc pentru a rumega, explică Angela Schwarm de la Institutul Leibniz pentru Cercetarea Grădinii Zoologice și a Faunei Sălbatice (IZW). În cooperare cu ETH Zurich și Universitatea Liberă din Berlin, ea lucrează la un proiect de cercetare care examinează digestia hipopotamilor și a hipopotamilor pigmei.
Nu este o sarcină ușoară, deoarece puteți învăța ceva despre digestia unui animal numai dacă monitorizați alimentele consumate și apoi analizați fecalele excretate. Cercetătoarea în vârstă de 28 de ani a câștigat deja experiență în timpul tezei de diplomă. În continuare, ea examinează acum cei trei hipopotami pigmei din grădina zoologică din Berlin.
Ea are fiecare dintre aceste animale în vizorul său timp de patru săptămâni vara. În prima fază, faza de hrănire, animalele sunt luate treptat din hrana suplimentară (morcovi, mere, banane, chifle etc.) care se adaugă în mod normal la rația zilnică de iarbă. Aceasta înseamnă că animalele sunt apoi, în faza crucială a hrănirii (hrănirea cu marker), adaptate la hrana cu iarbă pură și bacteriile din stomac se comportă la maxim. Merele pot fi digerate fără bacterii, dar nu și pereții celulari ai plantei.
În timpul fazei de alimentare cu markeri, trei compuși metalici (markeri) sunt adăugați la rația de iarbă de seară, care poate fi apoi găsită în gunoi de grajd. Fecalele sunt colectate, cântărite și congelate timp de șapte zile. Ulterior uscat, măcinat și analizat, astfel încât să obțineți o serie de concentrație-timp a markerului metalic și astfel informații despre fiziologia digestivă. „Hipopotamii și hipopotamii pigmei au bacterii în pădurea lor care produc anumite enzime. Enzimele descompun celuloza din iarbă în acizi grași, pe care hipopotamul îi absoarbe apoi în stomac și în intestinul subțire ”, spune Angela Schwarm. Cu toate acestea, în timp ce hipopotamii mănâncă întotdeauna totul, hipopotamii pigmei se arată că sunt gurmanzi. Ei mănâncă doar frunzele, tulpinile lemnoase au rămas. Întrucât atât foromacul, cât și dinții hipopotamilor și hipopotamii pigmei au aceeași structură, trebuie să existe un alt motiv pentru comportamentul diferit de hrănire, care nu este încă cunoscut. „Facem în primul rând cercetări de bază. Vrem să dobândim cunoștințe care să ne permită să le comparăm cu rumegătoarele ", spune Angela Schwarm," dar poate putem oferi, de asemenea, recomandări pentru hrana zoologică pe baza rezultatelor noastre ".