Ghepardul Ern; îndrumați și vânați
Dieta ghepardului constă în principal din gazele, antilopele, impalas, kudu sau chiar zebre, precum și păsări, iepuri și animale și este vânată în timpul zilei, în principal dimineața devreme sau după-amiaza târziu, când temperaturile sunt în mod rezonabil suportabile. Cu toate acestea, ocazional, ghepardii vânează la soarele aprins, ceea ce are avantajul că concurenții de alimente se odihnesc și șansele ca prada pe care tocmai au vânat-o să nu fie mâncată de terți crește semnificativ. Apariția naturală a ghepardilor indică faptul că există animale pradă în intervalul de 20-50 kg. O pradă obișnuită constă în ungulate cu greutatea de până la 40 de kilograme (sursa 13). Prada mare, cum ar fi gnu, este atacată numai în cazuri excepționale. Riscul de rănire gravă, care ar duce la înfometare pentru pisica cea mare, este pur și simplu prea mare.
Frecvența de vânătoare este de 2-3 zile, rata de succes este mai mică de 40%. Doar femelele care trebuie să aibă grijă de puii lor și care, pe lângă propriile lor, trebuie să vâneze și nevoile alimentare ale descendenților lor, merg la vânătoare zilnic. Apropo, cu ghepardii - în contrast de ex. leilor - tinerii mănâncă întotdeauna mai întâi.
Gheparzii se apropie inițial de pradă, aleg un anumit animal din turmă și apoi îl vânează la viteze de până la 120 km/h. Cu toate acestea, ei nu pot ține acest ritm mult timp. După aproximativ 300 până la 500 de metri, își reduc din nou viteza și folosesc multă energie la vânătoare. O vânătoare prelungită, așa cum este uneori indicată prin compararea cu câinii, nu are loc. Când prada este atinsă, este aruncată la pământ cu labele din față și ucisă de o mușcătură de gât - ceea ce duce la sufocarea prăzii. Deoarece dinții ghepardului nu sunt la fel de puternici ca cei ai altor pisici mari, sufocarea prăzii durează în medie aproximativ 5 minute, în funcție de dimensiunea sa. De altfel, lungimea pasului ghepardului a fost măsurată până la 6 metri în timpul sprintului.
Un studiu anterior care presupunea că ghepardul trebuia să oprească sprintul din cauza supraîncălzirii celulelor corpului său a fost infirmat de cele mai recente cercetări. De fapt, temperatura corpului ghepardului rămâne în cadrul fluctuațiilor zilnice obișnuite atunci când își urmărește prada (HETEM et. al., Q).
În timp ce ritmul cardiac al unui ghepard în repaus este de 120-170 bătăi pe minut, acesta crește semnificativ după vânătoare. Rata de respirație crește, de asemenea, semnificativ - de la aproximativ 20-30 de respirații în repaus. De exemplu, măsurătorile efectuate de cercetători au arătat 93 de respirații pe minut după vânătoarea nereușită a unei antilope și 120 de respirații pe minut după capturarea cu succes a unui warthog.
Înainte ca jocul bătut să fie mâncat, ghepardii se odihnesc. Într-una din Robyn Hetem și colegii au observat cazul, au trecut 2 ore până când ghepardul a început să-și mănânce prada).
Prada este trasă într-un loc umbros și devorată acolo. Problema este că animalele nu își pot apăra prada în mod eficient în timpul respirației necesare, astfel încât deseori sunt mâncate de lei, hiene sau babuini între timp. Ghepardii solitari sunt deosebit de dezavantajați în această privință. Pe de altă parte, grupurile de ghepardi reușesc adesea să respingă alți prădători pentru o vreme și astfel să părăsească câmpul cel puțin oarecum saturat.
Temperatura corporală a vânătorilor a crescut doar la sfârșitul vânătorii, pe care cercetătorii o atribuie stresului vânătorii în sine și căutării concurenților de alimente, cum ar fi lei sau hiene.