Greutăți și măsuri - Revoluție în măsuri
Episodul 1. Pe 20 mai intră în vigoare redefinirea standardelor celor 7 unități de măsură de bază pe care le folosim pentru a măsura lumea și oamenii.
Originea măsurilor se întoarce la Cain
La Paris, o halbă de bere este cu o treime mai puțin plină decât în Saint-Denis
La începutul Revoluției Franceze, unitățile de măsură în ansamblu au format un amestec complex caracterizat prin două fapte: ca peste tot în lume, majoritatea unităților de măsură pentru lungime, suprafață și capacitate erau în mare parte antropomorfe; același termen acoperea, în funcție de poziția geografică, o mare varietate de valori. Ligile, brațele, ele, centimetrii și picioarele, aproape 800 de nume coexistă și variază în funcție de obiceiurile locale. La Paris, o halbă de bere este cu o treime mai puțin plină decât în Saint-Denis. Din 1742, o comparație între măsurătorile „Parisului” și măsurătorile folosite de Anglia arată o diferență de 6 până la 8% între piciorul francez și piciorul englez. Philippe Taquet, președintele Academiei de Științe (2013-2014), rezumă situația astfel: „Piciorul regelui Parisului măsura 325 mm. Cele mai mici picioare au fost cele de la Bruxelles și Köln (276,25 mm). Altele, precum picioarele englezești și picioarele elvețiene, măsurau aproape 300 mm, iar cele mai mari picioare erau cele ale Veneției (347,75) și mai ales picioarele rusești (354,25 mm). "
În ciuda încercărilor de unificare la scară națională și internațională și în ciuda accelerării dezvoltării științelor experimentale la sfârșitul secolului al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea, diferitele sisteme de măsurare vor continua. În Franța, necesitatea standardizării măsurilor este exprimată cu forță prin cărțile de plângeri din lunile premergătoare Revoluției Franceze. Principala cerere este stabilirea unui sistem echitabil și abolirea privilegiilor celor puternici care dețin greutăți și măsuri și își impun instrucțiunile. Lorzii, proprietarii și reprezentanții clerului au vândut în totalitate (au guvernat) ceea ce au cumpărat în totalitate (punctat). Iar faptul că regele nu a răspuns la această întrebare crucială va aprinde pulberea.
Talleyrand trimite o propunere ambițioasă Adunării Naționale
Pentru a înlocui Turnul Babel al greutăților și măsurilor, oamenii de știință își vor imagina un limbaj universal capabil să aducă ordine și rațiune la schimbul de bunuri, un sistem care ar încuraja populația să se gândească la lume în mod rațional și consecvent. Proiectul lor ar fi rămas în starea de vis dulce dacă Revoluția Franceză nu ar fi ajuns să rupă ordinea stabilită făcând posibilă construirea unei noi lumi bazată pe echitate. „În același mod în care Revoluția franceză a proclamat universalitatea drepturilor omului pentru toate popoarele, a trebuit să proclame universalitatea greutăților și măsurilor”, analizează istoricul american Ken Adler. Când nobilimea a renunțat la toate privilegiile sale și, în special, la puterea sa în ceea ce privește greutățile și măsurile, au intrat propuneri din partea societăților învățate, a inginerilor de stat, a cetățenilor. Condorcet, Lavoisier, Borda, Legendre sunt responsabile pentru crearea unei comisii de greutăți și măsuri. În martie 1790, Charles-Maurice de Talleyrand a adresat Adunării Naționale o propunere ambițioasă. În loc de o măsură standard împrumutată din istorie sau derivată din ordonanțele regale, el cere să tragă unitatea fundamentală de măsură din natură, un patrimoniu comun întregii omeniri.