Harry Houdini, magul înșală moartea
1/Harry Houdini, magul trișează moartea
Pe scena din Circus Busch din Berlin, la 21 septembrie 1912, cel mai mare iluzionist din lume este pe cale să efectueze noul său act de evadare. În fața a 4.300 de spectatori uimiți, un om mic cu mușchi, îmbrăcat într-un costum de baie simplu, ascultător se lasă suspendat în aer pentru a fi scufundat, cu capul în jos, într-o cabină imensă de sticlă plină cu apă: pagoda chineză de tortură. Mâinile, brațele și picioarele lui sunt încătușate și sunt prinse cu lanțuri grele. Închiderea încuietorilor capacului răsună cu o clipă de rău augur.
Înăuntru, Harry Houdini, nemișcat, scanează camera cu ochi pătrunzători. Încet, Bess, soția și asistentul său, îl ascunde trăgând o perdea roșie grea. Numaratoarea inversa incepe. Stai puțin, doamnelor și domnilor! Orchestra începe să se miște încet. Trei minute. Instinctiv, spectatorii își țin respirația. Cinci minute! Un polițist iese din aripi cu un topor în mână, gata să intervină. Șase minute. Privire panicată de la Bess. Camera se umflă, vocile se ridică: „Salvează-l!” Șapte minute! Polițistul se repede înainte, cortina se mișcă: Houdini apare în cele din urmă, fără suflare și picurând. Ropot de aplauze.
• Regele evadării
De fapt, s-a eliberat în mai puțin de două minute datorită cheii sale stăpâne ascunse în a lui. esofag! Dar, în calitate de regizor desăvârșit, a orchestrat mascarada fricii pentru a ieși in extremis. Antrenat să stea în apnee timp de patru minute, a avut o marjă de manevră bună. Trucurile sale sunt riscante, dar nu întotdeauna atât de mult pe cât crede publicul.
La 38 de ani, magul tocmai a prezentat cel mai faimos act de la debutul său, cu cincisprezece ani mai devreme. Încoronat „rege al evadării” de presă, el a cucerit publicul în 1898 eliberându-se dintr-o celulă închisorii din Chicago. Apoi a înmulțit situațiile extreme: legat pe spatele unui cal galopat, închis într-un trunchi aruncat într-un râu sau într-un sicriu sub doi metri de pământ, înșiruit într-o cămașă de forță, suspendat la 30 de metri de sol. După un început dur, acest prolific inventator, sportiv desăvârșit și genial mistificator a devenit primul superstar american prin sfidarea logicii. Supraviețuitor etern, și-a făcut un nume cu o obsesie: stând până la moarte, obsesia sa încă din copilărie.
2/Modelul său, francezul Houdin
• Modelul său, francezul Houdin
Erich Weiss, născut în Ungaria, este fiul unui avocat și rabin fără bani, iar al patrulea din șase frați. În căutarea unei vieți mai bune, familia a emigrat în Statele Unite, însă deziluzia a venit rapid și, de la vârsta de 9 ani, tânărul Erich a trebuit să lucreze pentru a-și ajuta părinții. Vânzător de ziare, apoi luciu de pantofi, a obținut un loc de muncă la un lăcătuș: o ucenicie care s-ar dovedi foarte utilă!