Hrana fierbinte și creșterea creierului - de la oală la cap - cunoștințe
Știri actuale în Süddeutsche Zeitung
Bord
economie
Munchen
Cultură
societate
Cunoştinţe
Hrana fierbinte și creșterea creierului: de la oală la cap
Cercetătorii suspectează că mâncarea gătită a permis odată creierele oamenilor primitivi să crească. Cu toate acestea, este încă neclar când strămoșii noștri au învățat chiar să gătească.
Într-o seară rece de iarnă, acum zece ani, Richard Wrangham stătea întins în fața șemineului din casa sa din Boston. Flăcările i-au dus gândurile către primii strămoși ai omului, care au folosit un astfel de foc pentru gătit.
Deschideți imaginea într-o pagină nouă
Modelul Neadertaler: energie economisită prin consumul de carne
El a imaginat un grup mic de Homo erectus ghemuit în jurul unui foc de tabără din Africa, prăjind un picior de gnu și împărțind bucăți de tubercul arse. Primatologul de la Universitatea Harvard știa că gătitul este una dintre puținele activități pe care doar oamenii le folosesc.
Știa, de asemenea, că pre-digerarea alimentelor în timpul gătitului îi ajută pe oameni să conserve energia în timp ce o digeră. Și brusc și-a dat seama că gătitul ar fi putut oferi pre-oamenilor un mare avantaj evolutiv. Conform teoriei sale, aceasta a permis creierului să crească dramatic.
Pentru Wrangham, răspunsul la un mare mister al dezvoltării umane se află în cratiță: de unde au luat oamenii energia pentru a-și putea permite creierul mare?
Sistemul nervos central al Homo sapiens este insatiable. La un nou-născut calm, creierul folosește 60% din energie. La adulți este de 25%; Maimuțele își operează creierul în medie cu aproximativ opt la sută din energia pe care o consumă.
În general, totuși, oamenii nu consumă mai multe calorii decât animalele comparabile - femeile mici au aproximativ aceeași rată metabolică ca și cimpanzeii mari.
Creșterea energiei din carne
Oamenii au economisit energie prin micșorarea tractului digestiv odată ce au trecut la o dietă de calitate superioară cu mai multă carne, este explicația obișnuită pentru acest lucru.
Wrangham crede că și strămoșii noștri au început să gătească, astfel încât să poată mânca același număr de calorii cu mai puțin efort.
Primatologul susține acum ideea de la sfârșitul anilor 1990 cu o cantitate mare de date noi. „Chiar și mici modificări ale dietei pot avea efecte mari asupra supraviețuirii și reproducerii”, spune el.
Unii dintre colegii săi sunt entuziaști. Noile rezultate au arătat „importanța fundamentală a bugetului energetic pentru evoluția umană”, spune Robert Foley de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie.
Dar nu toți cercetătorii sunt convinși că prima masă a fost gătită acum 1,6 milioane de ani, când creierul speciei Homo erectus s-a mărit dramatic.
Chiar și oamenii de știință care critică teza gătitului sunt de acord, totuși, că trebuie să se fi întâmplat ceva crucial în bugetul energetic al pre-oamenilor. Cu 1,9 milioane și 200.000 de ani înainte de prezent, strămoșii omului au triplat dimensiunea creierului.
Aparent, o cheie în acest sens a fost consumul de carne. Chiar și cele mai vechi unelte de piatră, artefacte vechi de 2,7 milioane de ani, din Gona, în Etiopia, au fost folosite de hominizi pentru tăierea cariilor.
Dar a trecut peste un milion de ani pentru ca anatomia să se schimbe. Doar un craniu de erectus vechi de 1,6 milioane avea creier de două ori mai mult decât capetele speciilor mai vechi, spune paleoantropologul Alan Walker de la Universitatea de Stat din Pennsylvania. În acel moment, descoperirile arată că Homo erectus a târât carcase de animale în tabăra sa. Dinții, maxilarul și intestinele i-au devenit mai mici.
Pythons ca degustator
Explicația obișnuită este că pre-omul era un vânător și un căutător de cariu mai bun decât predecesorii săi.
Dar mâncarea făcută din tartru de gnu și sashimi de antilopă singură nu poate explica schimbarea dramatică, spune Wrangham. Alte animale s-ar fi adaptat la carnea crudă cu dinți mai mari. Homo erectus trebuie să fi început să prăjească prada, cu legume de rădăcină ca garnitură sau înlocuitor, dacă vânătorii nu au reușit. „Gătitul produce alimente moi, cu energie ridicată”, spune el.
A făcut acest lucru în laborator cu Stephen Secor de la Universitatea din Alabama. Secor studiază metabolismul amfibienilor și reptilelor.
Prin urmare, echipa a stabilit un test de comparație cu 24 de pitoni din Birmania. Ei și-au luat carnea gătită sau crudă. Cercetătorii au măsurat consumul de energie în timpul digestiei folosind cererea de oxigen. Dacă șerpii primeau carne gătită, economiseau aproape 13% energie.
Un studiu pilot cu șoareci susține, de asemenea, teza lui Wrangham: Dacă rozătoarelor li s-a dat o dietă cu carne gătită, aceștia au câștigat cu 29 la sută mai multă greutate în cinci săptămâni decât specificații cărora li s-a administrat carne crudă. Conform rezultatelor preliminare, acestea au fost, de asemenea, cu patru la sută mai lungi, în ciuda faptului că au consumat mai puține calorii în general.
Mestecarea a consumat energie
Căldura din focul de gătit gelifică matricea de colagen din carne și deschide molecule de carbohidrați bine țesute în plante, astfel încât nutrienții să fie mai ușor de absorbit. Aceasta reduce timpul de mestecat. Cimpanzeii iau în medie cinci ore pentru a-și mesteca mâncarea, în timp ce vânătorii și culegătorii care își gătesc mâncarea mestecă doar o oră pe zi.
„Este o declarație atât de frumoasă”, spune Leslie Aiello, președintele Fundației Wenner-Gren din New York. Și ea interpretează dinții mai mici ai lui Homo erectus în așa fel încât să nu mai trebuiască să mestece multă mâncare tare. - Dacă am avea dovezi de foc!
Într-adevăr, acesta este obstacolul în teza lui Wrangham: Gătitul necesită control asupra focului. Dovezi incontestabile ale gătitului obișnuit ar fi șemineele din piatră sau vasele de gătit din lut.
Dar cele mai vechi descoperiri de silex carbonizat, semințe și lemn într-un model asemănător unui șemineu sunt vechi de 790.000 de ani și provin din Israel. Wrangham recunoaște că ar fi mult prea târziu pentru teoria sa. Dovezile pentru incendiu sunt adesea ambigue.
De fapt, o duzină de grupuri de cercetare interpretează descoperirile ca dovezi ale unor focuri aproape suficient de vechi pentru teza lui Wrangham. De exemplu, paleoantropologul Jack Harris de la Universitatea Rutgers a găsit scule de piatră arse și lut în Defileul Olduvai din Tanzania și Fora Koobi din Kenya, care au o vechime de 1,5 milioane de ani. Există urme de Homo erectus în ambele locuri.
Poate doar un foc de tufiș
Dar acolo unde a fost odată fum, un foc de gătit nu arde neapărat. Niciunul dintre grupurile de cercetare nu poate exclude faptul că incendiile naturale au lăsat urmele carbonizate. Cu toate acestea, Harris susține că focurile de gătit pot ajunge la 600 până la 800 de grade Celsius, în timp ce focurile de tufiș uneori ajung doar la 100 de grade.
Experții Homo erectus, totuși, nu sunt convinși că pre-oamenii erau bucătari. Walker spune că altfel ar fi găsit urme de focuri cu oase sau instrumente găsite în apropiere.
Neurobiologul John Allman de la California Institute of Technology din Pasadena adaugă: "Cred că procesul lui Wrangham este greșit. Gătitul este legat doar de creșterea rapidă a creierului neanderthalienilor". Paleoantropologul Loring Brace de la Universitatea din Michigan mai spune: „Preumanii au avut focul sub control acum aproximativ 800.000 de ani, dar l-au folosit sistematic timp de mai puțin de 200.000 de ani pentru a pregăti mâncarea”.
Lipsa dovezilor nu îi determină pe toți profesioniștii să respingă teza lui Wrangham. Carel van Schaik de la Universitatea din Zurich consideră că gătitul a jucat un rol important la început, alături de alte adaptări care au permis creierul mai mare.
Leslie Aiello spune că creșterea în cap a fost aparent o coincidență fericită, mai mulți factori s-au întărit reciproc: un consum mai mare de carne, un intestin mai mic, gătitul și poate o eficiență mai mare în mersul și alergarea în poziție verticală.
Secvența acestor inovații de economisire a energiei se află în centrul dezbaterii dintre cercetători. Dovezile gătitului sunt cele mai greu de găsit. „Dar firele se reunesc treptat”, spune Aiello.
Acest text este preluat din ediția curentă a Ştiinţă, revista internațională științifică publicată de AAAS. Adaptare germană: Christopher Schrader.