Îmbătrânirea bine - nutriția, cheia longevității Le Devoir
Pauline Gravel
Poate că cea mai eficientă strategie pentru prelungirea vieții este în nutriție. În alegerea alimentelor pe care le ingerăm, ați putea spune. Evident, dar mai ales în cantitate. O dietă tăiată cu o treime din caloriile pe care le consumăm în mod normal poate prelungi substanțial viața diferitelor specii de animale. Mulți cercetători încearcă să dezvăluie acest mister.
Experimentul a fost încercat de câțiva ani pe verii noștri apropiați, maimuțele rhesus. Iar rezultatele sunt uluitoare. La laboratorul Centrului Național de Cercetare a Primatelor din Wisconsin, macacurile cu restricții calorice care le impun să consume cu aproximativ 30% mai puține calorii decât le-ar oferi o dietă normală, se îmbolnăvesc de sănătate la o vârstă în care moartea își așteaptă prietenii din laborator care, totuși, își mănâncă . Diferențele dintre cele două grupuri de animale au devenit evidente abia recent, deoarece au ajuns la bătrânețe pentru specia lor. Speranța de viață a maimuțelor de laborator este de 27 de ani. Spre deosebire de animalele hrănite în mod normal, dintre care majoritatea au suferit sau au murit de diabet, primatele care au urmat o dietă hipocalorică au fost protejate de această boală. Și, în general, au avut tensiune arterială mai mică, precum și niveluri mai scăzute din sânge ale anumitor grăsimi periculoase, glucoză și insulină.
Clive McCay, nutriționist al Universității Cornell, a descoperit pentru prima dată în 1935 că șoarecii care primeau cu 30% mai puține calorii trăiau cu 40% mai mult decât colegii lor de laborator. Chiar mai surprinzător, acești șoareci au rămas foarte activi din punct de vedere fizic și mult mai puțin victime ale bolilor care apar la bătrânețe. De atunci, s-au obținut rezultate similare la o mare varietate de specii. Și mai recent, cercetările au arătat că dietele cu „restricție de calorii” - denumirea intervenției care vizează reducerea caloriilor servite cu cel puțin 30%, menținând în același timp aportul adecvat de vitamine, minerale și alți nutrienți. - căile moleculare afectate considerate a fi implicat în progresia bolii Alzheimer, diabet, boli cardiovasculare, boala Parkinson și cancer. O constatare, în general, nu surprinzătoare, având în vedere că animalele cu restricții calorice par protejate de aceste boli.
Hormonul de creștere conservat
Secreția hormonului de creștere, care scade drastic în timpul îmbătrânirii, este păstrată prin restricție de calorii, subliniază Pierrette Gaudreau, director adjunct al rețelei Quebec pentru cercetări privind îmbătrânirea. Hormonul de creștere promovează în mod normal menținerea masei musculare, precum și lipoliza - descompunerea lipidelor în acizi grași - ceea ce ajută la reducerea acumulării țesutului adipos. Dar pe măsură ce o persoană îmbătrânește și hormonul de creștere dispare, mușchii se topesc în timp ce masa grasă crește, explică biochimistul. Cu toate acestea, aceste fenomene sunt încetinite, chiar inversate, prin restricție de calorii.
Probabil pentru că își păstrează mușchii intacti, „animalele supuse unei restricții energetice păstrează abilități motorii bune, ceea ce le face mult mai agile decât alți șobolani de aceeași vârstă”, indică Guylaine Ferland, cercetător fiziologie la Institutul Universitar din Montreal de geriatrie. „De asemenea, abilitățile lor de învățare sunt mai mari și performanța cognitivă este mai bună.” În plus, în timp ce secreția de bilă de către ficat scade odată cu îmbătrânirea, animalele cu restricții calorice văd că fluxul biliar rămâne similar cu cel al animalelor foarte tinere, a remarcat profesorul din departamentul de nutriție al Universității din Montreal, care în același timp subliniază că acest fenomen este cel mai benefic, deoarece bila facilitează absorbția moleculelor liposolubile, cum ar fi vitaminele A, E, K și D.