În acea zi, 16 ianuarie 1977, Bob Denard a lansat; „Operațiunea creveți” împotriva lui Kérékou în Benin
În primele ore ale dimineții din 16 ianuarie 1977, un avion a aterizat pe neașteptate pe aeroportul Cotonou din Benin. A început „Operațiunea creveți” împotriva președintelui marxist-leninist Mathieu Kérékou.
Câteva clipe mai târziu, în jurul orei 7:00 a.m., un grup de o sută de mercenari înarmați, africani și europeni, au sărit de pe vechiul DC-7 cu motoarele sale încă răcnitoare și descarcă lăzi misterioase. Foarte repede au sunat primele fotografii. Alerta generală este dată în tot Cotonou. Timp de trei ore, armata benineză va conține atacatorii pe care vor reuși în cele din urmă să-i dirijeze.
Armături nord-coreene
Spre deosebire de loviturile de stat suferite de țară de la independența sa de la 1 august 1960 (aproape zece între 1960 și 1972), această încercare de lovitură de stat pare să vină din exterior. În fruntea atacatorilor, Bob Denard, celebrul mercenar francez care s-a remarcat pe parcursul carierei sale prin numeroasele sale acte de arme pe continent (Angola, Comore, Cabinda, Katanga). El își lansează oamenii pe punctele cheie ale puterii: tabăra militară Ghézo, situată în inima orașului Cotonou și lângă aeroport, și Palatul Marina, reședința prezidențială a lui Mathieu Kérékou etc.
Cu toate acestea, expertiza militară a lui Bob Denard s-a trezit rapid confruntată nu numai cu armata din Benin, ci și cu elemente nord-coreene prezente în Cotonou în cadrul acordurilor de cooperare dintre republicile socialiste. În timp ce mercenarul francez și una dintre echipele sale merg spre oraș, primele ciocniri grave au loc pe asfaltul aeroportului.
Răspunsul kerekist
Și răspunsul timonierului beninez nu a întârziat să apară. În timp ce Cotonou încă mai doarme, președintele și susținătorii săi transmit un mesaj la radio: „Așadar, un grup de mercenari plătiți la distanță de imperialismul internațional, a lansat o agresiune armată încă din zori în această dimineață. Împotriva eroicului popor beninez revoluția lor democratică și populară atacând orașul Cotonou. (...) În consecință, fiecare militant și militant al Revoluției Benineze oriunde s-ar afla, trebuie să se considere și să se comporte ca un soldat pe front, angajat într-o luptă sacră pentru a salva patria în pericol ”.