În jurul castelului de la Versailles
În jurul Castelului
Prin voința regilor, orașul Versailles a fost înființat și dezvoltat în timpul vechiului regim. De la castel și simetria sa strictă, locuințele și conacele s-au înmulțit pentru a găzdui populația legată de Curte. Cartierul Notre-Dame, pe partea „malului drept”, și cartierul Saint-Louis, pe partea „malul stâng”, păstrează astăzi în principal clădiri oficiale, ridicate pentru serviciul castelului și administrarea regatului pe ceea ce a fost, inițial, un teren de vânătoare.
Când Ludovic al XIII-lea a venit să vâneze acolo, apoi a decis la sfârșitul anului 1623 să construiască acolo o mică cabană de vânătoare, Versailles era un sat prosper. Sub dealul în care se află micul castel, satul este situat pe traseul turmelor care vin din Normandia către abatoarele pariziene. Extensiile succesive ale castelului (în special construcția Marelui Comun, finalizată în 1684) și ale noului oraș dispar aproape complet pentru a face loc unui nou cartier. Va lua, în memoria acestui sat antic de origine medievală, numele de „Vechiul Versailles”.
1671: întemeierea noului oraș Versailles
Dar a fost în primul rând actualul cartier Notre-Dame, la nord-estul castelului, care a început să prindă contur, în urma unui ordin al regelui semnat la 22 mai 1671 la Dunkerque. Șederile din ce în ce mai frecvente ale lui Ludovic al XIV-lea și ale curții sale la Palatul Versailles, însoțite de sărbători care ar putea reuni mii de oameni, au necesitat o administrare pe măsura lor. Au făcut esențială desfășurarea unui oraș adevărat care să ofere suficiente locuințe și facilitățile aferente. Ludovic al XIV-lea l-a încurajat declarând, în mai 1671, că a făcut „un dar de locuri tuturor oamenilor care doreau să construiască de la Pompa numitei Versailles până la ferma Clagny (...) însărcinată cu întreținerea clădirilor în stat și chiar simetrie ”. Așa se va extinde orașul Versailles, de ambele părți ale castelului și de-a lungul celor trei căi principale care converg spre acesta.
Cartierul Notre-Dame
La început, „Ville-Neuve” din nord s-a dezvoltat rapid între bulevardul care duce la Saint-Cloud și Etang de Clagny. Destinat să găzduiască populația în serviciul Curții și al Regelui, a fost proiectat de arhitectul Louis Le Vau și partenerul său François d´Orbay. Place Hoche (fosta Place Dauphine) l-a legat de castel în 1674, conform unui sistem care se va stabili ca un model durabil de urbanism. Puțin mai târziu, în 1686, arhitectul Jules Hardouin-Mansart s-a ocupat de construcția bisericii Notre-Dame, care va servi drept parohie regală.
Decizia lui Ludovic al XIV-lea, în 1677, de a face din Palatul de la Versailles reședința sa principală și de a-și stabili guvernul acolo, a dat de fapt un nou impuls orașului. Mansart este responsabil pentru efectuarea aranjamentelor necesare, cum ar fi La Grande Écurie, pentru cai și Petite Écurie, atribuite mașinilor sau Grand Commun care reunește „serviciile gurii”: beciuri și bucătării utilizate pentru Dauphin și alte oameni apropiați de Rege. Le Potager du Roi este creat de agronomul Jean de La Quintinie, care dezvoltă noi tehnici pentru a obține cele mai suculente fructe și legume din orice anotimp.