Înaintează ca un melc pentru știință
Datorită mucusului său, melcul poate adera la orice suprafață; se mută acolo alunecând de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic.
Cu mucusul său, un melc aderă la tot felul de suprafețe. Pe pante abrupte, se mișcă prin contracții succesive ale piciorului său, paralel cu suprafața.
Desen de Bruno Vacaro
„Mergând înainte ca un melc” ar trebui să fie un compliment: foarte stabil pe singurul său picior, acest animal elimină toate obstacolele fără efort aparent, aderând la suprafețe indiferent de starea și orientarea lor (vezi figura 1). Secretul acestui gastropod? Mucusul său, un gel pe care îl secretă și care poate, la fel ca ketchup-ul, să se schimbe de la solid la lichid - un material uimitor, solid atunci când este necesar să adere și să se sprijine și lichid atunci când este necesar să meargă înainte.
Cum să mergi înainte fără a ridica vreodată piciorul? Nu atât de ușor, așa cum poți experimenta acasă. Pentru a aluneca un picior pe sol, trebuie să exercităm o forță orizontală mai mare decât o valoare prag, care este proporțională cu greutatea susținută de piciorul nostru.
Să presupunem că ne ținem bine echilibrul, cu greutatea distribuită în mod egal peste fiecare picior. Dacă un picior se mișcă înainte, celălalt se mișcă înapoi. Într-adevăr, pragurile sunt atinse simultan în virtutea legii acțiunii și a reacției și rămânem așezați! Pentru a merge mai departe, trebuie să vă transferați greutatea pe unul dintre cele două picioare, de exemplu pe dreapta; glisați piciorul stâng păstrând în același timp piciorul drept staționar - ceea ce este posibil deoarece greutatea susținută de piciorul stâng, deci forța pragului, este mai mică decât cea a piciorului drept; a opri; deplasați-vă greutatea la piciorul stâng; Și așa mai departe.
Acest mod de locomoție, pe lângă caracterul său sacadat, este epuizant. Cu o talpă de cauciuc pe lemn, forța pragului este aproape egală cu greutatea suportată. În plus, fricțiunea dintre picior și sol este cea care ne face să mergem înainte. Pe un strat subțire de ulei, ungerea este de așa natură încât să derapeze. Pe o podea cerată sau cu schiurile pe zăpadă, frecarea este scăzută și propulsia delicată: patinezi ușor și de la cea mai mică pantă, aluneci înapoi. Pentru schi, trișăm folosind stâlpi, care sunt ca niște picioare multiple pe care ne sprijinim; sau prin echiparea schiurilor cu piele de focă: există alunecare atunci când schiul avansează în direcția grămezii, dar blocând altfel.
Înapoi la melcul nostru. Cum ajunge în jurul pereților și tavanului? Cum reușește să se țină amândoi de suprafață și să se propulseze? Cu o masă cuprinsă între 10 și 40 de grame, acest animal nu poate rămâne pe tavan adoptând soluția adoptată de anumite insecte: se agață de minusculele fisuri prezente pe toate suprafețele. Este mult prea greu și nu are picioare suficiente. În ceea ce privește utilizarea forțelor intermoleculare ale lui Van der Waals care acționează pe o suprafață de contact foarte mare, cum ar fi gecko, o greutate mare de o sută de grame, nu este nevoie să ne gândim la asta. Piciorul melcului fără păr nu are microstructuri precum picioarele gecko - și cum să-i ridici piciorul când ai doar unul ?