Insights - Societatea de cercetare naturală din Zurich (NGZH)
Ce părere ai despre ciocolată? Dacă luați media elvețiană ca măsură, probabil vă veți bucura de 11 kilograme bune de produse din ciocolată pe an - în aproape nici o altă țară este atât de mare apetitul pentru această dulceață. În plus, Elveția, în special Zurich, este casa marilor producători de ciocolată ale căror produse sunt vândute în întreaga lume. Nu este surprinzător faptul că mulți oameni consideră că Elveția este o adevărată țară „ciocolată”. Deci, s-ar crede că înțelegem și ceva despre comerțul cu ciocolată din punct de vedere științific. De fapt, ecosistemul natural - inclusiv polenizatorii esențiali și bolile periculoase - este cunoscut doar fragmentar, chiar și din plante alimentare tropicale importante, cum ar fi arborele de cacao sau din plante utile, cum ar fi arborele de cauciuc. Acest lucru s-ar putea răzbuna.
Data și locul exact au fost predate. Era 15 august 1502 pe mica insulă Guanaja, în apropierea Hondurasului de astăzi. În a patra și ultima sa călătorie în Lumea Nouă, Cristofor Columb nu numai că a descoperit America Centrală, ci și o mâncare și o băutură rituală folosită de populația locală de acolo.
Mâncarea zeilor ...
Ciocolata de astăzi are puține în comun cu băutura Mayas și Aztecs. Acest lucru nu era dulce și era beat amestecat cu sânge uman. Theobroma cacao este numele științific al plantei minune care i-a fost dată de Carl von Linné, strămoșul taxonomiei botanice de astăzi. Genul Theobroma - în limba greacă pentru „hrana zeilor” - include aproximativ 20 de tipuri de copaci mici, care, conform cunoștințelor actuale, sunt numărați în familia nalbelor și cresc de obicei în penumbra tufișurilor din pădurile tropicale tropicale.
Peste 4 milioane de tone de cacao sunt recoltate anual. Valoarea de piață este de aproximativ 100 de miliarde de dolari SUA - iar tendința este în creștere. Clasa de mijloc în creștere din China și India devoră cantități din ce în ce mai mari de alimente de lux. Principalele zone în creștere s-au mutat de mult din Noua Lume în Africa. Coasta de Fildeș este astăzi principala țară cultivatoare de cacao. Iar compania din Zurich, Barry Callebaut, este în prezent cel mai mare producător de ciocolată din lume. După ciocolată neagră, ciocolată cu lapte și ciocolată albă, această companie introduce în prezent un al patrulea tip de ciocolată - Ruby. Dar universitățile noastre, mai presus de toate ETH din Zurich și ZHAW din Wädenswil, sunt ocupate cu dezvoltarea de noi tehnologii de procesare pentru viitoarele produse de ciocolată.
Majoritatea soiurilor de cacao cultivate astăzi în tropice sunt descendenți ai clonelor selectate în anii 1940. Acest lucru face ca arborii cultivați să fie susceptibili la aceiași agenți patogeni și dăunători, iar aceștia se pot înmulți și răspândi în consecință, în special în monoculturi, rapid și cu consecințe uneori devastatoare. În Costa Rica, randamentul la export a scăzut cu 96% în câțiva ani de la prima apariție a putregaiului de fructe Monilia. Mijloacele de trai ale întregilor straturi ale populației s-au pierdut în scurt timp. Ceva similar s-a întâmplat în zona tradițională de cultivare a cacao de pe coasta Bahiei, făcută celebră prin romanul lui Jorge Amado „Gabriela like scorțișoară și cuișoare”.
... și aurul alb al băștinașilor
În ceea ce privește cantitatea, cauciucul este chiar mai important decât cacao. Astăzi, aproximativ 14 milioane de tone de cauciuc natural sunt extrase în fiecare an. În special, începutul istoriei utilizării arborilor de cauciuc este bogat în capitole aventuroase. Protagoniștii săi sunt, de exemplu, baroni de cauciuc fără scrupule, care au obținut bogății inimaginabile în timpul boom-ului cauciucului și au construit un teatru de operă pe Amazon. Sau Henry Wickham, poate primul biopirat din istorie, care a orchestrat exportul clandestin de 70.000 de semințe de cauciuc către Londra, de unde plantele germinate au fost apoi trimise în Asia și astfel au constituit în cele din urmă baza plantațiilor mari de cauciuc din sud-estul Asiei. Sau poate cel mai faimos dintre toți etnobotanicii din ziua de azi, Richard Schultes, care a luptat ani de zile prin pădurea tropicală aparent nesfârșită amazoniană în căutarea centrului biodiversității și a zonei de origine a genului Hevea.
Arborele de cauciuc este, în anumite privințe, un omolog al arborelui de cacao, deși cele două plante nu sunt strâns legate. Zona de distribuție originală a plantei de lapte Hevea brasiliensis este ca arborele de cacao din pădurea tropicală amazoniană. Astăzi, însă, cea mai importantă zonă de cultivare, comparabilă și cu situația cu arborele de cacao, se află acum pe un alt continent. Și, ca și Theobroma, Hevea este, de asemenea, foarte susceptibilă la anumite boli fungice. Dar poate cel mai uimitor: se spune că ambele genuri de plante cu flori depind de același grup discret de polenizatori - mușchi. Cu toate acestea, acești țânțari mici nu sunt foarte ușor de observat în condiții de câmp și așa recent, un grup internațional de cercetare, inclusiv Institutul pentru botanică sistematică și evolutivă de la Universitatea din Zurich, nu a avut succesul sperat în prinderea mușchilor pe florile de cacao din Bolivia și importanța acestor insecte pentru cuantificați mai mult polenizarea. Doar 13 dintre acești țânțari au fost găsiți pe un total de 2237 de flori examinate. Și niciunul nu purta boabe de polen.
Viața oamenilor moderni din ce în ce mai urbani din această lume depinde de un număr uimitor de mic de culturi. Doar trei specii (și anume grâu, orez și porumb) acoperă o mare parte din caloriile consumate de omenire. Dezavantajul concentrării asupra câtorva specii este un nivel corespunzător ridicat de dependență și vulnerabilitate. Acest lucru este accentuat de o sărăcire genetică a soiurilor utilizate în plantații la scară largă. În plus, în viitorul previzibil, schimbările climatice vor face posibil ca regiunile întregi să nu fie adecvate pentru cultivarea soiurilor sofisticate, iar focarele de boli sau proliferarea în masă a dăunătorilor ar putea deveni rapid o amenințare existențială. În perioadele de comerț globalizat, este posibil ca agenții patogeni să se răspândească prin navă de marfă sau chiar într-un avion într-un timp foarte scurt. Denumirile tehnice engleze ale unor agenți patogeni cunoscuți anterior se citesc ca oracole de rău augur: Witches ’Broom, Black Pod, Frosty Pod Rot, Swollen-Shoot Virus, Powdery Mildew, South American Leaf Blight.
Prin urmare, nu este surprinzător faptul că, în fața unor astfel de amenințări, ne căutăm mântuirea într-un refugiu tradițional sigur - o bancă. Mai exact, o bancă de semințe a celor mai importante soiuri și a rudelor lor sălbatice. Astfel, mijloacele de subzistență vegetale ale omenirii se află acum într-un buncăr rece ca gheața de pe Spitsbergen.
În propriile noastre pagini
Cărți de non-ficțiune aprofundate
- Davis, Wade (1996) One River: explorări și descoperiri în pădurea tropicală amazoniană. Simon & Schuster. 537 p. [Biblioteca centrală Zurich]
- Davis, Wade (2004) Amazonul pierdut: călătoria fotografică a lui Richard Evans Schultes. Thames & Hudson. 159 pp. [Biblioteca centrală din Zurich]
- Dunn, Rob (2017) Niciodată în afara sezonului: modul în care mâncarea pe care o dorim atunci când o dorim ne amenință aprovizionarea cu alimente și viitorul nostru. Little, Brown and Company. 323 pp. [Biblioteca centrală Zurich]
- Young, Allen M. (2007) Arborele de ciocolată: O istorie naturală a cacaoului. Al 2-lea edn. University Press din Florida. 218 pp. [ETH Zurich, Biblioteca Verde]