Interdicții și nebuni superlative sau când cel mai bun devine dușmanul binelui
Ultima verigă dintr-un lanț de informații, consumatorul este inundat de informații din ce în ce mai populare, din ce în ce mai aproximative. Ceea ce câștigă în viteză și poate simplitate a informațiilor, pierde în mod evident în prudență. Îndrăgostirea sau proscrierile media pentru o anumită componentă a dietei sunt preluate și „experimentate” de către populație. Cele care nu sunt justificate pot fi pur și simplu ineficiente, dar altele, pe de altă parte, sunt toxice și dăunătoare în sens larg.
Cercetările în nutriție și toxicologie alimentară sunt în continuă evoluție. Bazarea unei decizii de reformulare a unui regim pe o stare de cunoaștere la un moment dat constituie, prin urmare, un risc semnificativ de a pierde alegerea corectă.
Cele câteva exemple care urmează ilustrează, într-un mod sumar, două teoreme care par să nu fi suferit modificări notabile de secole: găsim doar ceea ce căutăm (spre deosebire de Pascal) și aceasta este doza care produce otravă (The Paracelsus).
De origine vegetală, desigur, își primesc numele de la morcov. Le consumăm în diferite moduri. În primul rând, consumând fructe și legume care au câteva sute; printre acești caroten se numără b-carotenul, care este molecula mamă a vitaminei A. Morcovii, spanacul, citricele, ardeii, boia și mango sunt deosebit de bine înzestrați cu el. Apoi, ele sunt utilizate și în hrana animalelor pentru a intensifica pigmentarea cărnii de pasăre și colorarea ouălor. În cele din urmă, carotenii au fost folosiți în unele pastile de bronzare.
În urmă cu doi ani, entuziasmul pentru b-caroten era la apogeu, deoarece avea reputația măgulitoare de a fi un candidat anticancer foarte promițător datorită proprietăților sale anti-oxidante. De fapt, a protejat rozătoarele împotriva cancerului de ficat, dar numai în timpul fazei de inițiere a carcinogenezei, adică a trebuit să fie ingerat aproape simultan cu carcinogenul. Alte studii au indicat, din nou la animale, o "protecție" împotriva cancerului esofagului, laringelui și vezicii urinare. Pentru cancerul pulmonar, rezultatele au fost mai contradictorii.
Un studiu finlandez a aruncat o notă discordantă în acest concert de laudă, sugerând că beta-carotenul poate crește riscul de cancer pulmonar la fumători. Institutul Național al Cancerului din SUA tocmai a anunțat că două dintre marile studii umane pe care le-a sponsorizat au dat și rezultate negative. În primul studiu, mai mult de 18.000 de subiecți, inclusiv fumători, au ingerat zilnic un placebo sau vitamina A sau beta-caroten timp de 8 ani. Contrar tuturor așteptărilor și contrar a ceea ce se observă la animale, grupul de subiecți care au primit beta-caroten au dezvoltat cu 28% mai multe tipuri de cancer pulmonar decât grupul care a primit placebo și a înregistrat 17% decese suplimentare. Studiul (care a costat 42 milioane de dolari) a fost oprit la fața locului, cu mai mult de un an înainte de termen. Celălalt studiu, mai puțin negativ, a concluzionat că a existat o lipsă completă a efectelor favorabile ale b-carotenului.
Aceste studii arată cât de necesar este să investești atât timp cât și bani. De asemenea, este important să știm că o substanță este protectoare sau dăunătoare sau chiar că nu are niciun efect.
Aceste rezultate ridică, dacă este necesar, problema observațiilor făcute la animale și extrapolate la oameni; găsim acolo problemele ridicate de suplimentarea excesivă sau prea grăbită.
Dar căderea în excesul opus, adică interzicerea, ar fi, de asemenea, prematură și este practic imposibil să se evite consumul de beta-caroten. Într-adevăr, rezultatele descrise mai sus nu ar trebui scoase din context.
Foarte la modă în acest moment, seleniul are multe virtuți și, deși este adevărat că are unele, este și toxic.
Ne este adusă de cereale atunci când sunt cultivate pe soluri care le conțin, dar și de carne când animalele au primit o dietă care conține seleniu, fie în mod natural, fie prin suplimente. Doza zilnică sugerată la om variază, conform autorilor, de la 50 la 100 milionimi de gram. În consecință, este riscant să recomandăm suplimente prea mari, deoarece acestea trebuie să țină cont de aportul alimentar, care este variabil și practic imposibil de evaluat pentru fiecare persoană. Numeroasele studii epidemiologice efectuate asupra seleniului lasă puține îndoieli cu privire la puterea sa de protecție împotriva multor tipuri de cancer: cancer la ficat spontan sau consecutiv hepatitei B, cancer pulmonar mai puțin frecvent la fumătorii înrăiți, când fumează tutun bogat în seleniu. De asemenea, ar proteja împotriva cancerului de piele, stomac și esofag, frecvent întâlnit în regiunile cu conținut scăzut de seleniu (China). În ceea ce privește cancerul colorectal, rezultatele rămân divergente.