Lansarea eșuată a pierdut satelitul Taranis - Eliberarea
O rachetă Vega pe platforma de lansare în 2015 (Foto ESA, CC BY SA)
O rachetă europeană Vega ar fi trebuit să lanseze satelitul Taranis în această noapte pentru a studia fața ascunsă a furtunilor. Dar o defecțiune a dus la pierderea misiunii. Acesta este al doilea eșec al Vega în doi ani, într-o perioadă dificilă pentru Europa spațială.
Ar fi trebuit să decoleze la 3 dimineața (ora Parisului) în această seară din centrul spațial guyanez din Kourou, la bordul unei mici rachete europene Vega. Ar fi trebuit să intre pe orbită la o altitudine de 670 de kilometri pentru a studia fenomenele electrice care apar deasupra furtunilor, „fenomene luminoase tranzitorii”, descoperite în anii 1990 și încă slab înțelese. A fost o misiune spațială cu totul franceză și cu un interes științific extraordinar. Dar misiunea Taranis este pierdută.
Abaterea căii
„La opt minute după decolarea din misiunea Vega VV17, după aprinderea motorului Avum cu treapta superioară, a fost identificată o abatere a căii, ducând la pierderea misiunii.” Tot ceea ce știm pentru moment este rezumat în acest anunț concis de la Arianespace, compania responsabilă cu operarea și comercializarea rachetelor europene Ariane și Vega.
Anatomia unei rachete Vega (După Arianespace)
Prin urmare, în partea superioară a lansatorului a început problema. Anterior, prima etapă, apoi a doua, apoi a treia își goleau corect rezervoarele de combustibil timp de două până la trei minute fiecare, trecând bastonul și căzând din nou în atmosferă unul după altul. După opt minute de zbor, a rămas doar partea de sus a Vega: un modul numit Avum, care conține compartimentul echipamentului (cu sistemele electrice și electronice pentru controlul zborului), un motor mic responsabil pentru realizarea traiectoriei de ajustări finale pentru a obține orbita dorită și sarcina utilă. Marți, 17 noiembrie, Vega a luat doi pasageri - un satelit spaniol de observare a Pământului (SEOSAT-Ingenio) și microsatelitul francez Taranis.
Primele secunde de lansare, înainte de defecțiune.
„Sunt în desfășurare analize ale datelor de telemetrie pentru a determina cauza acestei defecțiuni”, indică Arianespace. O conferință de presă a avut loc în această după-amiază pentru a oferi o primă actualizare cu privire la progresul anchetei: se pare că etapa Avum a suferit mișcări necontrolate după aprinderea motorului său din cauza „cablurilor defecte. Conectate”. Prin urmare, o eroare umană și nu o eroare tehnică.
Decenii
Au fost necesare câteva decenii pentru a lansa misiunea spațială Taranis. Proiectul a fost propus în anii 1990, în urma descoperirilor de sprite (filamente de lumină roșie) și jeturi albastre (fulgere inversate) care apar deasupra norilor în timpul furtunilor. Ideea de a dedica un satelit studiului acestor fenomene a câștigat teren încet, „până se încadrează într-un proces de selecție”, așa cum ne amintește șeful proiectului Cnes, Christophe Bastien-Thiry. În 2005, misiunea Taranis a fost validată. Au urmat cinci ani de studii preliminare, înainte ca un buget să fie alocat în 2010. Și apoi zece ani de producție, pentru a proiecta, construi, asambla și testa opt instrumente științifice pe o platformă de microsateliți - doar 175 de kilograme și dimensiunea unei mașini de spălat vase. În total, proiectul Taranis a costat 115 milioane de euro și a mobilizat „345 echivalente cu normă întreagă la Cnes” printre peste 400 de agenți - fără a lua în calcul angajații de la CNRS și CEA.
Ultimele teste ale interfeței lansatorului pentru satelitul Taranis într-o cameră curată de la Centrul Spațial Toulouse. Aceste teste permit testarea compatibilității mecanice și electrice a satelitului cu lansatorul. Taranis este primul satelit dedicat observării și caracterizării fenomenelor luminoase, radiative și electromagnetice care au loc între 20 și 100 km deasupra nivelului mării deasupra furtunilor. Este gata să fie lansat în iunie 2020 de lansatorul Vega de la Centrul Spațial Guyanese. (Foto Cnes)