Lilieci vampiri care se hrănesc cu ... sânge uman
Enrico Bernard, Universidade Federal de Pernambuco
Unii lilieci vampiri brazilieni se hrănesc cu sânge uman.
Acesta este rezultatul surprinzător pe care l-am publicat în revista „Acta Chiropterologica”, în urma unor cercetări recente: într-adevăr, liliacul vampir păros din statul Pernambuco, Brazilia, a dezvoltat un apetit pentru sânge.
Această descoperire contrazice toată literatura științifică existentă asupra acestei specii de lilieci, care se hrănește de obicei cu sânge de pasăre.
Un liliac puțin cunoscut (cu un secret)
Liliacul cu picioare păroase (Diphylla ecaudata) este cel mai puțin studiat dintre cele trei specii de lilieci de vampiri cunoscute. În 20 de ani de zoologie, nu ținusem niciodată un exemplar viu de Diphylla în mâinile mele.
Dar, în 2013, mă aflam în zona aridă a statului Pernambuco, în interiorul unei peșteri din Parcul Național Catimbau, când fasciculul lanternei mele zăbovea pe o liliac de colonii de deasupra capului meu, printre care am văzut câteva Diphylla. Deși nu sunt printre cei mai frumoși lilieci din jur, sunt mai delicate decât alte specii, cu o expresie simpatică, urechi mici și, trebuie să recunosc, un aspect care mi se pare emoționant.
Pe podeaua de sub lilieci se aflau bălți de guano (excremente de lilieci), fiecare de mărimea unei farfurii cu supă. Liliecii vampiri suge sângele, ceea ce înseamnă că mănâncă numai sânge care le pătează excrementele roșii.
De obicei, Diphylla se hrănește cu sânge de pasăre, dar în Parcul Catimbau, păsările native și mijlocii au dispărut.
Penelopa cu fața albă, tinamul noctivag și porumbelul picazuro - toate prada potențială pentru Diphylla în trecut - au dispărut din regiune în 2013, probabil din cauza vânătorii nereglementate.
Deci, ce sânge ar putea mânca bine aceste Diphylla, din lipsă de păsări? Sângele de capră mi s-a părut interesant. Văzusem multe ferme în parc, unde locuiesc sute de familii, care locuiesc încă în Catimbau, în ciuda statutului său de zonă naturală protejată.
Așa că m-am întors la Universitatea Federală de Stat din Pernambuco din Recife, hotărât să investighez dieta Diphylla.
Metoda stiintifica
Extragerea ADN-ului din vampirul liliac guano nu este un lucru mic. Proteinele din tractul lor digestiv sunt capabile să descompună ADN-ul din sângele pe care l-au consumat, iar probele de guano prelevate din peșteri pot fi contaminate cu ADN exogen, din alte organisme prezente în guano (bacterii, ciuperci, insecte) sau chiar prin aceasta a persoanei care colectează probele.