Logo geo
Fiul adoptat al lui Iulius Caesar, acest tânăr patrician neexperimentat s-a ridicat în vârful statului. După restabilirea păcii în moartea Republicii, el a preluat controlul instituțiilor și, în 27 î.Hr., a devenit Augustus, primul împărat al Romei.
Când Octavian, viitorul August, s-a născut pe Palatin la 23 septembrie 63 î.Hr., Roma era o putere formidabilă, amantă a Mediteranei și a Occidentului. Dar și un ansamblu deconectat în care fiecare element se uzează pentru a lupta cu ceilalți. Republica, veche de peste patru secole, este în declin. În secolul al II-lea î.Hr., istoricul grec Polibiu justifică totuși invincibilitatea Romei prin excelența organizării sale politice care, crede el, a realizat un echilibru perfect între cele trei tipuri de regimuri cunoscute: aristocrația întruchipată de Senat, monarhia de consuli, democrația prin alegeri populare. În realitate, sistemul este rigid și democratic, el poartă doar numele. Senatul guvernează și oamenii - țărani, meșteșugari, comercianți, soldați - alcătuiesc figura. Sistemul îl exclude de la vot în beneficiul celor mai bogați. Senatul veghează astfel cu gelozie să-și păstreze puterea de apetitele mulțimii plebee, dar se teme și mai mult să o vadă căzând în mâinile unuia singur: sub supraveghere atentă, mandatate pentru un singur an, cei doi consuli, cei mai înalți cifrele executivului se controlează reciproc.
Aceste instituții, pe cât de constrânse sunt, cu siguranță nu au împiedicat Republica să cucerească, între secolele IV și I î.Hr. AD, Lazio, apoi întreaga peninsulă italiană, Iliria, coasta africană din Libia până în Maroc, Macedonia și Grecia, Hispania, Galia, Siria, pe scurt majoritatea lumii cunoscute în Occident. În antichitatea sa Histoire de la Rome, Yann Le Bohec, specialist în antichitatea romană, atribuie „eficiența teribilă” a legiunilor romane calității recrutării lor, antrenamentelor lor regulate, armelor adaptate, tacticii și strategiilor de luptă., și mai mult decât orice la numărul lor. Un avantaj demografic care își are originea în anul 338 dinaintea erei noastre, observă, într-un „eveniment cu consecințe politice și militare considerabile”: după ce a învins o coaliție a vecinilor săi latini și campani, Roma, în schimb, pentru a-i reduce pe cei învinși la sclavia după obiceiurile vremii, le acordă cetățenia romană. Se naște un stat mai mare, mai populat, care va oferi o multitudine de legionari. Și asigura succesul cuceririlor viitoare.