„Mâncătorul pretențios” copilul sau preșcolarul care nu mănâncă
Aproximativ 25% până la 35% dintre copii mici și preșcolari sunt descriși de părinți ca fiind consumatori slabi sau „pretențioși” (1-4). Mesele copiilor și problemele de hrănire sunt o sursă comună de conflicte între părinți și copil și pot fi de mare îngrijorare pentru părinți. Cu toate acestea, majoritatea acestor copii au un apetit adecvat vârstei și ritmului lor de creștere (4). Medicii pediatri și medicii de familie sunt poziționați în mod ideal pentru a-i învăța pe părinți cum să-și hrănească copiii în mod eficient și pentru a le oferi sfaturi preventive pentru a evita transformarea orelor de masă într-un câmp de luptă zilnic sau pentru întărirea comportamentelor.
AETOLOGIE
În primul lor an de viață, sugarul mediu câștigă 7 kg și crește 21 cm. În al doilea an de viață, câștigă în jur de 2,3 kg și crește 12 cm, majoritatea copiilor atingând o greutate medie de 12,3 kg și o înălțime de 87 cm cu doi ani (5). Între doi și cinci ani, creșterea în greutate scade. Copiii cresc de la 1 kg la 2 kg și cresc de la 6 cm la 8 cm pe an (5). În acest timp, majoritatea copiilor mici și preșcolari au o scădere a poftei de mâncare (4). Unii părinți confundă greutatea medie (percentila 50) cu greutatea normală. Nu este neobișnuit să constatăm că greutatea și înălțimea unui copil se încadrează în intervalul normal (între percentila 3 și 97) sau chiar peste medie, dar așteptările părinților în ceea ce privește creșterea sunt excesive. Copiii cu o structură osoasă mică pot avea nevoi nutriționale mai mici (4).
Majoritatea consumatorilor pretențioși nu se nasc așa. Eforturile de creștere a părinților pentru a determina consumatorii mici să mănânce mai mult pot avea efectul opus. Îngrijitorii pot pune presiune pe bebeluș să mănânce, indiferent de scăderea fiziologică a poftei de mâncare care are loc între 1 și 5 ani (4). Poftele copiilor tind să fie neregulate în acest timp. Deși consumul de alimente al copiilor mici și preșcolari variază considerabil la mese în timpul zilei, aportul lor total zilnic de energie rămâne relativ constant (6). Copiii sănătoși au o capacitate remarcabilă de a menține echilibrul energetic în timp, atunci când li se oferă un sortiment de alimente nutritive (6). Părinții care consideră că copilul lor este neobișnuit de mic sau vulnerabil din punct de vedere nutrițional sunt mai predispuși să reacționeze exagerat la modificările apetitului copilului (7).
Pe măsură ce copiii mici caută să dezvolte un sentiment de independență, preferă să mănânce singuri și să devină selectivi în alegerile lor alimentare (8). Dacă sunt presați să mănânce sau îi obligă să mănânce, nevoia lor de autonomie îi poate face să reziste (7).
Copiii mici tind să fie neofobi, adică nu le plac alimentele noi (8), pe care părinții lor le percep adesea ca fiind caracteristice unui consumator pretentios. În ciuda reacțiilor negative inițiale la alimentele noi, ei învață să le accepte în timp și cu expuneri repetate și neutre (7,9).
Consumul excesiv de lichide (de exemplu, lapte, suc de fructe) sau dulciuri poate reduce pofta de mâncare a unui copil pentru mese și gustări, poate înlocui alimente mai bogate în calorii și alimente mai hrănitoare și, la unii copii, poate provoca o creștere scăzută (10,11). Gustarea dintre mese și gustările deja planificate poate afecta, de asemenea, apetitul unui copil.
La unii copii, refuzul de a mânca poate fi o modalitate de a atrage atenția (4). Acest comportament poate fi, de asemenea, indicativ al unei probleme în relația dintre părinte și copil (7). Conform unor date, un mediu familial disfuncțional este invers proporțional cu aportul nutrițional al copilului (12).
Refuzul de a mânca poate fi atribuit și tehnicilor de hrănire stângace. Strategii precum amenințări, admonestări, mustrări, pedepse, pledoarii, șantaj sau constrângere reduc consumul de alimente mai degrabă decât îl măresc (8,13). Lauda sau o privire iubitoare sunt considerate modalități pozitive de a încuraja copiii să-și dezvolte gusturile alimentare (4,13).
Majorității copiilor le place să-i imite pe ceilalți. Familia și semenii copilului sunt modele în dezvoltarea preferințelor și obiceiurilor alimentare. Dacă un membru al familiei sau un alt copil refuză un anumit aliment, copilul mic poate imita acel comportament (4). Observarea familiei și a grupului de colegi nu numai că este eficientă pentru a obține un copil reticent să mănânce, ci poate fi, de asemenea, o modalitate importantă de a extinde varietatea de alimente acceptate. (14).
Atmosfera la mese este importantă pentru comportamentul alimentar al unui copil. O atitudine de supraveghere și toleranță are un efect pozitiv, în timp ce distragerea și certurile sunt negative (15). Insistarea asupra comportamentelor și manierelor de masă care nu sunt adecvate vârstei copilului poate interfera, de asemenea, cu hrănirea lor (3).