Meduzele, o verigă esențială în lanțul alimentar
Noile tehnici de observare a animalelor marine arată că multe specii se hrănesc cu meduze. Cnidarienii sunt într-adevăr unul dintre elementele lanțului alimentar oceanic.
Graeme C. Hays de la Centrul pentru Ecologie de la Universitatea Deakin (Australia) și colegii săi irlandezi de la Universitatea din Cork tocmai au respins această idee într-un articol Trends in Ecology and Evolution. Meduzele mănâncă și se mănâncă și nu constituie în niciun caz un „impas trofic”. Carnivori înșiși, s-a spus până acum că la rândul lor nu ar putea fi mâncați deoarece aceste animale gelatinoase erau prea slab hrănitoare pentru a-i interesa pe prădători.
Numai peștii rari, cum ar fi peștii de soare (Mola mola) sau broaștele țestoase din piele (Dermochelys coriacea), s-au specializat în consumul lor, dar această dietă ar fi posibilă numai datorită dimensiunilor lor mari.
Conținutul nutrițional al cărnii gelatinoase a meduzelor este de fapt în ordinea de la 0,10 la 0,18 kilojoule (kj) per gram de masă umedă, comparativ cu 2,4 până la 5,3 kj în medie pentru pești. Pentru a-și satisface nevoile de energie, un prădător trebuie, prin urmare, să înghită de 25 de ori mai multe meduze decât peștele și, prin urmare, să-și umple stomacul.
Cu stomacul umflat, peștii sunt mai încet și înoată mai puțin bine, ceea ce îi face vulnerabili la a fi mai mari decât ei. Cu dimensiunea sau coaja lor, peștii lună și broaștele țestoase din piele evită acest inconvenient și demonstrează că într-adevăr trebuie să înghiți mult.
O cameră montată pe o broască țestoasă din piele de 450 de kilograme din Nova Scotia (Canada) a dezvăluit o ingestie de 330 de kilograme de meduză pe zi sau o masă zilnică reprezentând 73% din greutatea animalului. !
Păsări, pești, crustacei, toți interesați de un animal ușor de mâncat.
Cu toate acestea, meduzele prezintă interes și pentru alți pești osoși, păsări marine, crustacee și chiar alevini.
Echipa lui Graeme C. Hays a folosit camere montate pe animale și imagini ale roboților subacvatici din întreaga lume și a efectuat analize izotopice ale țesuturilor prădătoare în laborator și inspecții moleculare ale conținutului.