Modul în care creierul ne guvernează mâncarea ne îndeamnă
Rezistă la o cremă suculentă sau suprimă-ți poftele de ciocolată. Cine nu a visat într-o zi, ca în filmul de animație Vice-versa, să aibă acces la un buton central din creier pentru a-și opri impulsurile lacome? Nu vă înșelați! Scopul acestei coloane nu este să sugerăm soluții pentru a pierde kilograme înainte de vară, ci mai degrabă să vă împărtășim cele mai noi cunoștințe despre mecanismele creierului care guvernează dorința noastră de a mânca. Într-adevăr, neurologii de la Universitatea Americană Yale au identificat recent butonul menționat mai sus și mecanismul prin care creierul nostru declanșează aportul de alimente.
La fel de des în neuroștiințele comportamentale, studiul comportamentelor patologice poate ajuta la elucidarea funcționării normale a creierului nostru. Autorii studiului au fost, prin urmare, interesați de consumul excesiv sau de alimentația compulsivă, o tulburare caracterizată prin consumul recurent de alimente în cantități foarte mari. În special alimentele grase care oferă o senzație plăcută, cum ar fi crème brûlée.
Cercetătorii au început studiul după ce au observat această atitudine compulsivă la pacienții cu boala Parkinson care au suferit o stimulare profundă a creierului. Această terapie implică implantarea de electrozi în creier și stimularea acestuia cu impulsuri electrice. În timp ce acest tratament reduce tulburările de mișcare asociate bolii, poate provoca și efecte secundare nedorite. Astfel, stimularea nucleului subtalamic, o regiune a creierului implicată în selectarea acțiunilor, la unii pacienți a declanșat acțiunea de a mânca !
Dar, în absența stimulării electrice, care este sursa acestei impulsivități alimentare? În mod ironic, neurologii de la Yale l-au localizat în herpes zoster uncerta, una dintre cele mai puțin studiate zone ale creierului, în ciuda conexiunilor sale robuste din creier. Pentru a înțelege rolul acestei regiuni misterioase în tulburările de alimentație, au folosit un set de tehnici elegante pentru a controla in vivo, într-un model de șoarece, grupuri specifice de neuroni din mai multe teritorii ale creierului.