Mongolii, inventatori ai; Conflictele din Eurasia
Mongolii, originari din pădurile din Manchuria, s-au mutat în stepele și deșerturile din actuala Mongolie. Contrar unei opinii de lungă durată, societatea lor nu era un ansamblu de șefii nomade. Vocabularul mongol însuși îl arată: termenul ayimaq, tradus ca „trib”, desemnează de fapt o unitate militar-administrativă. Societatea de stepă a fost structurată de grupuri aristocratice care domină subiecții (irgen sau „oameni”) în cadrul unei comunități politice, ulus, căreia i-a dat numele elita. Astfel, cel al „mongolilor” a desemnat o descendență dominantă. Comandantul lor suprem purta titlul de khan și a fost ales dintre fiii khanului precedent. Decizia finală a fost luată de kuriltai, marele consiliu al nobililor, încă în viață în Afganistan.
Mongolii nu erau lipsiți de pricepere politică. Ei au moștenit practici din imperiile anterioare de stepă: Xiongnu, uighuri (744-840), Kitan (905-1125) și Jürchen (ultimii fiind fondatorii dinastiei Jin la putere în China de Nord între 265 și 420).
Puterea carismatică a khanului a fost întărită de religie, bazată pe supunerea față de zeul tutelar Tengri, „Cerul etern”. Acest sprijin ceresc a justificat impunerea puterii personale la scară mondială, o reflectare pământească a puterii universale a lui Tengri. Ambiția universală nu a încetat niciodată să-i animeze pe han, până la Tamerlane.
Un popor în brațe
Cucerirea nu a fost doar un val răpitor de barbari: a avut ca rezultat formarea unei noi ordini politice continentale. A fost început de un tânăr lider, Temujin, născut în jurul anului 1167, care a reușit să încheie alianțe durabile bazate pe loialitate neclintită. Devenit khan între 1187 și 1196, a dobândit experiență militară în timp ce slujea dinastiei Jin. În 1206, a luat numele de Genghis Khan, „stăpânul lumii”. Rupând solidaritățile aristocratice, el a devenit stăpânul întregului „popor al corturilor de pâslă”, adunând sub strânsoarea sa nomazi de la Manciuria până la Altai.
De atunci, victoriile s-au succedat într-un ritm incredibil. În 1209 au fost supuși Tangutii care locuiau între China și țările originale ale mongolilor, apoi uigurii (care le-au dat mongolilor scrisul lor). În 1215 a venit rândul dinastiei Jin, apoi în 1219 imperiul Khwarezm (acum Uzbekistan). Doi ani mai târziu, Genghis Khan a capturat Iranul și Afganistanul; în același timp, armatele sale au avansat în Caucaz, Ucraina și de-a lungul Volga, învingându-i pe bulgarii din Volga și pe prinții de la Kiev. Moartea sa în 1226 a fost neîntreruptă. În 1234 China de Nord a fost complet cucerită; cea din sud a căzut în 1279 și dinastia Song a fost eliminată. Numai Japonia a scăpat de cuceritori, salvați de invazia din 1281 de „vânturile divine” (kami kaze) ale unei furtuni în timp util care a străbătut flota mongolă. Imperiul s-a oprit la malul Pacificului.
În vest, Batu, un nepot al lui Genghis Khan, a triumfat asupra maghiarilor și polonezilor de la Liegnitz în 1241, dar a trebuit să se întoarcă spre est când a fost anunțată moartea marelui han Ögödei. Mongolii s-au întors de mai multe ori: au jefuit Lituania în 1259, au devastat Tracia în 1265, au invadat Ungaria în 1284 și au distrus Cracovia în 1287. În sud-vest, un alt nepot al lui Genghis Khan, Hülegü, a prădat Bagdad în 1258 și a anihilat regimul Abbasid. . A fost oprit doar la granițele Egiptului de către mameluci.
Astfel, cucerirea mongolă a luat o formă originală: seamănă cu valuri care, una după alta, curg de la centru la periferie. Ceea ce este surprinzător este că este un centru relativ gol (încă astăzi Mongolia este cea mai puțin densă țară din lume cu mai puțin de doi locuitori pe km²) care a fost supusă dezvoltării, populării și structurării. Cum să explic acest succes ?
- Continuitatea teritorială și densitățile mici permit triburilor să se răspândească în toate direcțiile; în stepă, întâlnesc puține obstacole care i-ar fi putut opri. Principalul obstacol în calea expansiunii lor a fost umezeala, care a făcut ca arcul lor compozit să fie mai puțin eficient.
- Mongolii au dezvoltat un stat nomad adaptat controlului acestor imensități: o armată de călăreți, mai bine, un popor de nomazi în arme, capitale itinerante, o structură care combină centralizarea și descentralizarea grație modurilor de succesiune între khans, utilizarea terorii practicate împotriva orașelor care au rezistat (mongolii aveau, de asemenea, mașini remarcabile de asediu).
- Au construit un adevărat imperiu capabil să reunească populații diverse. Toleranța lor religioasă i-a ajutat. Ce se întâmplă dacă imperiul a fost forma politică naturală a Eurasiei (vezi Conflictele nr. 8)? Dar o structură fragilă care s-a dezintegrat sub presiunea protonaționalismelor care au spulberat-o, în Persia, în China cu dinastia Ming, în Rusia ...
Cavalieri și strategii
Mongolii au adus tehnicile călăreților de stepă la apogeul lor. Caii lor mici și puternici ar putea parcurge până la 100 km pe zi. Arma lor preferată era arcul compozit cu curbă dublă, realizat din lemn întărit cu corn în interior pentru a rezista forțelor de compresie și tendoanelor din exterior pentru a crește elasticitatea. Acești arcași de cai extrem de abili s-au angajat în hărțuire devastatoare sau și-au prins inamicul simulând zborul înainte de a-i înconjura. Departe de a fi benzi de jefuitori, mongolii au format o armată structurată în unități zecimale: grupuri de 10 oameni erau adunați în unități de 100, 1.000 și 10.000 de combatanți.