Nevoile nutritive ale catelului
În primele 6 luni, greutatea catelului crește de la 20g la 150g pe zi, în funcție de dimensiune. Între a 4-a și a 12-a săptămână, cățelul își pierde treptat imunitatea transmisă de mama sa. Are nevoie de o dietă care să-l ajute să-și dezvolte propriile apărări naturale.
Înțărcarea trebuie făcută treptat. Capacitățile digestive ale puilor se schimbă în primele săptămâni. Deoarece această capacitate se instalează doar treptat, pentru a evita diareea de înțărcare, se recomandă administrarea unui aliment care conține mai puțin de 30% amidon (în raport cu substanța uscată). Aceste diaree sunt periculoase, provoacă o scădere a creșterii, deshidratare cu consecințe uneori fatale pentru animalele tinere.
Nevoile de hrană ale cățelușului sunt diferite de cele ale adultului, deoarece pe lângă nevoile de întreținere, hrana trebuie să răspundă nevoilor specifice de creștere în greutate (uneori foarte importante pentru rasele mari). Creșterea armonioasă ar trebui să facă posibilă, în câteva luni, construirea unei structuri osoase solide și a unor mase musculare: aceasta implică o dietă echilibrată, foarte energică, de mare digestibilitate și valoare biologică, crescută în proteine, vitamine și săruri minerale. Deoarece sistemul digestiv al puilor este încă în construcție, o dietă nepotrivită poate provoca scaune umede, mirositoare sau diaree. Va avea nevoie de un aliment cu o digestibilitate ridicată.
La fel ca bebelușii umani, puii au stomacul mic, deci trebuie să fie hrăniți frecvent, în cantități mici. Mese împărțite: până la vârsta de 6 luni, hrăniți catelul de 3-4 ori pe zi. Apoi treceți la 1 până la 2 mese pe zi servite în mod regulat pentru adulți. Cantitățile zilnice necesare cățelușului depind de rasa și vârsta sa (și, prin urmare, de greutatea sa). Mâncarea trebuie să fie regulată, deci este necesar ca acest aliment să fie apetisant. Alimentele „de creștere” corespund, de asemenea, nevoilor cățelei care alăptează: va fi bine să lăsăm puii să aibă acces gratuit la mâncarea mamei, astfel încât înțărcarea să fie netedă.