Nevoile riscante și vitale ale leneșului Specii, specii protejate, specii invazive Patrimoniu
Una dintre particularitățile leneșului cu trei degete (sau porumbului) - o specie anatomică și ecologică distinctă de unusul cu două degete - i-a nedumerit de mult pe specialiști. De ce, mai degrabă decât să se elibereze din vârful coronamentului, coboară din copacul lor aproximativ o dată pe săptămână pentru a-și defeca, cu prețul unui ceremonial epuizant (8% din cheltuielile zilnice de energie) și foarte periculos (prădare la sol) este cauza unu din doi decese la leneși)? Ecolog și profesor asistent la Universitatea din Wisconsin din Madison (Statele Unite), Jonathan N. Pauli crede că o relație mutualistă tripartită între leneși și tovarășii săi, molii și alge verzi, este cheia enigmei.
Jonathan Pauli bănuia că comportamentul ai, având în vedere constrângerile dietei sale folivore extrem de specializate, era dictat de căutarea unui beneficiu nutrițional. Și a trebuit să mobilizeze comunitatea de ființe vii care alcătuiesc ecosistemul blănii sale: ciuperci consumatoare de detritus, alge verzi care cresc datorită structurii particulare a firelor de păr, care rețin apa, și fluturi din familia pyralidae, care beneficiază de expediție la toaleta animalului pentru a depune ouăle în fecale (omizi, coprofage, vor da adulților care vor recoloniza blana din care provin).
În pădurile din Costa Rica, cercetătorul a capturat 14 leneși cu gât brun (trei degete) și 19 unus Hoffmann (două degete) pentru a îndepărta un smoc de blană. Apoi au identificat fluturii prezenți, au măsurat concentrația de nutrienți anorganici din firele de păr, apoi au examinat digestibilitatea algelor verzi și valoarea lor nutritivă. Lucrarea lor, publicată în Proceedings of the Royal Society B, arată că blana leneșilor cu trei degete, în comparație cu cea a unuia, se caracterizează printr-o biomasă mai mare de fluturi și alge și o concentrație de azot anorganic (sub forma NH4 ) semnificativ mai mare.