O galaxie pe dietă Vântul galactic încetinește producția de stele
Cu cei 11,5 milioane de ani lumină, Galaxy Sculptor este vecinul nostru cosmic.
(Foto: picture alliance/dpa)
Sculptor Galaxy produce în prezent de aproximativ o sută de ori mai multă masă stelară decât Calea Lactee. Dar în curând ar putea să rămână fără materiale de construcție. Observarea fenomenului îi va ajuta pe astronomi să înțeleagă mai bine compoziția universului.
Prin producția sa rapidă de noi sori, o galaxie vecină cu Calea Lactee risipește cantități uriașe de material de construcție. Galaxia Sculptor din cerul sudic al Pământului pierde gaze în fiecare an pentru aproximativ zece stele de dimensiunea soarelui, așa cum au observat astronomii cu noul observator radio Alma din Chile. Observația ar putea explica de ce există în univers semnificativ mai puține galaxii deosebit de masive decât se aștepta, cercetătorii conduși de Alberto Bolatto de la Universitatea Americană din Maryland scriu în revista „Nature”.
Galaxia cu numărul de catalog NGC 253 se află în constelația Sculptor și, la o distanță de aproximativ 11,5 milioane de ani lumină, aparține vecinătății noastre cosmice. NGC 253 este o așa-numită galaxie starburst care produce în prezent un număr mare de sori noi. În fiecare an, naște noi stele cu o masă de trei ori mai mare decât a soarelui nostru. Aceasta este de aproximativ o sută de ori mai mare decât ceea ce se întâmplă în galaxiile obișnuite precum Calea Lactee.
Numeroasele stele tinere generează un vânt galactic prin radiația puternică și prin fluxurile lor de particule, care suflă cantități mari de gaz din discul galactic. Astronomii bănuiseră deja un astfel de vânt, dar abia acum au putut să-l observe cu noul radiotelescop Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). „Cantitatea de gaz pe care o măsurăm arată în mod clar că unele galaxii formatoare de stele scuipă mai mult gaz decât absorb”, explică Bolatto, care în prezent face cercetări la Institutul Max Planck de Astronomie din Heidelberg, într-un mesaj al Observatorului European de Sud Eso.
Gaz parcat în halou galactic
În ritmul actual de pierdere, galaxia sculptorului ar putea rămâne în mare măsură fără material pentru stele noi în aproximativ 60 de milioane de ani, au calculat astronomii. În acest fel galaxia își limitează propria creștere.
Oamenii de știință presupun că acest proces are loc și în alte galaxii și ar putea explica parțial lipsa observată a unor insule stelare foarte masive. „Așadar, astăzi am putut asista la un fenomen care era comun în universul timpuriu”, subliniază Bolatto.
Cu toate acestea, gazul aruncat nu poate fi pierdut pentru totdeauna. Potrivit calculelor astronomilor, acesta iese din discul galactic la 150.000 până la un milion de kilometri pe oră. Dar probabil că nu este suficient de rapid pentru a scăpa complet de gravitația galaxiei. Gazul va fi apoi parcat în ceea ce este cunoscut sub numele de halou galactic timp de multe milioane de ani până când va ploua din nou în disc și va declanșa un nou val de producție de stele.