O pădure de cruci sculptate în deșertul Arabiei Saudite
În secolul al V-lea, într-o Arabia în care regii Himyar și-au sprijinit iudaismul, o comunitate creștină și-a pus amprenta sculptând cruci ostentative în inima deșertului.
OLJ/Până în mai MAKAREM, 28 ianuarie 2015 la ora 00:00
Peisajul lui Jabal Kawkab lângă Hima. Foto MAFSN
Prin epigrafele unei comunități creștine din Arabia de Sud în secolul al V-lea, Frédéric Imbert și-a condus audiența nu numai la sursele creștinismului din Arabia, ci și la sursele scrierii arabe. Specialist în epigrafie arabă și islamică, profesor la Universitatea din Aix și membru al misiunii de prospecție franco-saudită în emiratul Najrân, în sudul Arabiei, Imbert a expus la o conferință la muzeu de la Universitatea Americană din Beirut, descoperirile pe care le-a făcut realizat în zona lui Jabal Kawkab (muntele Asteroidului) ale cărui fețe stâncoase dezvăluiau inscripții cu cruci, dar și, pe kilometri și kilometri, mii de sculpturi în stânci din toate epocile, de la preistorie până la timpurile islamice.
Crucile din Bīr Ḥimā
Inscripțiile antice ale comunității creștine au fost descoperite în ianuarie 2014 la sud de Jabal Kawkab în sectorul Hima, cunoscut și sub numele de Bîr Ḥimā sau Ᾱbār Ḥimā, „denumiri referitoare la o zonă de fântâni cunoscute din cele mai vechi timpuri”. Situl, amplasat pe vechiul drum care lega Yemenul de Najran fără să treacă prin marele deșert al lui Rub 'al-Khālî, a fost „o escală majoră pentru alimentarea cu apă”. Nu departe de aceste fântâni, lectorul a descoperit inscripții gravate pe stânci, „fața scrisă cu fața în sus”. Privirea sa este atrasă de „calitatea gravurii și tipologia personajelor”, precum și de „mărimea ostentativă” și de formele variate ale crucilor gravate, asociate sistematic cu textele. „Este adevărat că nu sunt singurele cruci cunoscute din sudul și estul Arabiei, dar sunt, fără îndoială, cele mai vechi cruci creștine într-un context datat 470 d.Hr.”, subliniază Frédéric Imbert.
Cu toate acestea, pe site nu a fost găsită nicio urmă de clădire. Iar setul de inscripții, care se întinde pe mai mult de un kilometru, oferă doar o serie de nume. Nu conțin nici propoziții construite, nici texte referitoare la un eveniment. Prin urmare, identificarea limbajului rămâne incertă. „Ne gândim prin câteva cuvinte că este o formă aramaică târzie și poate locală”, spune el. În ceea ce privește citirea numelor, nu este imediat necesară.
De exemplu, „Yawnan bar Malik (w) nu poartă niciun punct diacritic și poate fi citit și Ṯawbān, ci mai degrabă ne îndreptăm spre Yawnān, așa cum sugerează savantul onomastician Ibn Mākūlā în lucrarea sa al-Ikmāl”, explică vorbitorul, precizând că, în context creștin, este forma antică a lui Yūnus sau Iona. Deci putem citi „Jonas fiul lui Malik”. Apoi, referindu-ne la calendarul anti-islamic propus de „Muḥammad b. al-Mustanīr, poreclit Quṭrub (m. 206/821), gramatic al lui al-Baṣra ”, el subliniază că„ burak ”corespunde cu actuala lună Hegiriană a lui Dhâ l-Hijja.
În ceea ce privește data, aceasta ar corespunde, conform sistemului numeric nabateean, cu anul 470 al erei noastre. Inscripțiile datează de la domnia suveranului himiarit Shuriḥbi'īl Yakkūf care a condus Arabia de Sud între 470 și 475. Sub autoritatea sa a început persecuția creștinilor. Inscripțiile relevă, de asemenea, numele lui Marthad și cel al lui Rabī ', înscris pe lista martirilor din Najrân, în Cartea Himyarites.
Nabateo-arabă: un script de tranziție
În ceea ce privește registrul de redactare, specialistul rămâne precaut. Potrivit acestuia, „inscripția arată ca araba și am putea fi tentați să o numim„ scris arab pre-islamic ”; dar acest lucru ar fi, fără îndoială, parțial corect, în măsura în care nu suntem siguri că este pur și simplu din limba arabă și ar fi să ignorăm forma anumitor caractere care sunt mai apropiate de scrierea nabateeană așa cum se știe în nordul Arabiei. Acesta este motivul pentru care pare de preferat să o calificați ca o inscripție în scrierea nabateo-arabă ", a spus domnul Imbert, adăugând că" până acum, se credea că scrierea arabă a fost derivată din siriac (un script folosit în cercurile creștine). în Siria și Bas-Irak), dar unii rămân convinși că ar putea fi derivat din târziu nabateean ”. Vorbitorul reamintește că, în ultimii ani, munca desfășurată de cercetătorul CNRS Orient & Mediterranean Laila Nehmé, în nordul Arabiei și în jurul Madā'in Ṣālih, a arătat că a existat o scriere de tranziție, nabateo - araba, dintre care unele caractere deja arată evoluția către formele cunoscute ale scrierii arabe pe care le cunoaștem.
Masacrul creștinilor
Pentru a înțelege contextul în care au fost produse aceste scrieri, Frédéric Imbert oferă o scurtă istorie a zonei, explicând că la sfârșitul secolului al III-lea d.Hr., dinastia himiarită care a condus timp de 150 de ani și-a afirmat neutralitatea. Între marile bizantini și persani imperii, prin alegerea iudaismului.
Pe de altă parte, creștinismul s-a răspândit în Arabia începând cu secolul al IV-lea, dar „în al șaselea va decola în regiunea golfului Arabiei, în regiunile de coastă din Yemen și în cea din Najrân. Unul dintre factorii importanți ai difuzării sale va fi activitatea misionară a creștinilor din Imperiul Sassanid persan și cea a misionarilor monofiziti sirieni care sunt ostili Consiliului Sinodului de la Calcedon (451) și aceștia par să exercite responsabilități ecleziastice. . în Najrân. Doi episcopi îi sunt consacrați între 485 și 519 ".
Dar o lovitură de stat instalează pe tronul Himyarite un uzurpator care ia numele de Yûsuf/Joseph numit și Dhū Nuwās. El este cel care va ordona masacrul creștinilor din Najrân.
Acest masacru este confirmat de mai multe surse, inclusiv Martiriul lui Arethas, o lucrare publicată în monografii și textele epigrafice scrise în arabă de sud de către un general al regelui Yūsuf Dhū Nuwās. Acesta din urmă evocă în mod clar evenimentele. Coranul este, de asemenea, ecou în Sura al-Burūǧ (Constelațiile).
La chemarea creștinilor supraviețuitori, reluați de împăratul bizantin, regele Etiopiei Kâleb înființează o expediție militară pentru a veni în ajutorul celor persecutați. Armata sa îl răstoarnă și îl ucide pe Yûsuf, care este înlocuit de un nou rege creștin. Arabia de Sud devine un protectorat etiopian și va rămâne așa până la cucerirea Islamului.