Omida respinge prădătorii cu respirație urât mirositoare

Urât, un pic dezgustător, dar isteț: omizele șoimului tutunului cu un fel de respirație urât mirositoare se protejează de mâncarea păianjenilor de lup.

O parte din nicotina din frunzele de tutun pătrunde în sângele insectelor și este expirată prin mici deschideri din piele, așa cum se spune, relatează biologii de la Institutul Max Planck pentru Ecologie Chimică din Jena în „Proceedings” al Academiei de Științe din SUA (PNAS). Acesta este un avertisment cu miros urât pentru tâlhari, care îi sperie pe păianjeni.

Păianjenii mănâncă omizi pe plantele de tutun fără nicotină, la fel ca și cele în care gena unei anumite enzime digestive a fost oprită. Ca rezultat, descendenții fluturilor nu dau cu greu niciun avertisment cu miros urât, scriu cercetătorii.

Plantele fără nicotină sunt fatale pentru omizi

Echipa lui Ian Thomas Baldwin cercetează de ani buni omizi de șoim de tutun. Fluturele se găsește în America de Nord și de Sud și se hrănește în principal cu plante de tutun. Cercetătorii au observat că un număr deosebit de mare de omizi au fost consumate noaptea când stăteau pe plante de tutun care nu conțin nicotină folosind ingineria genetică. Au mâncat păianjeni de lup din specia Camptocosa parallela.

Într-un studiu elaborat, cercetătorii au găsit motivul pentru acest lucru: omizele șoimului tutunului mănâncă în mod normal frunze de plante de tutun care conțin multă nicotină. O genă numită CYP6B46 este apoi pornită în celulele intestinului mediu. Apoi se face o proteină specifică care acționează ca o enzimă digestivă: citocromul P450 6B46.

Această proteină asigură că aproximativ 0,65% din nicotina digerată este eliberată din intestinul mediu în așa-numita hemolimfă. Hemolimfa este lichidul corpului la nevertebrate care nu au circulație sanguină închisă. Nicotina este apoi expirată, ca să spunem așa, prin canale fin ramificate în piele.

Acest mecanism de protecție a hranei a fost verificat din nou într-un experiment: unele omizi au fost plasate pe plante de tutun special pregătite care conțin nicotină, dar s-au asigurat că gena CYP6B46 a fost închisă în omizi. Ca rezultat, nicotina semnificativ mai mică a fost transferată în hemolimfă. „Din această cauză, larvele CYP6B46-latente emit mai puțină nicotină și devin o pradă ușoară pentru păianjeni”, scriu cercetătorii. 25 din 50 de astfel de larve nu au supraviețuit noaptea - în timp ce 40 din 50 de larve de pe plantele normale de tutun au supraviețuit noaptea.

Fotografii: Cele mai colorate animale din lume