Omul care i-a rupt fălcile lui Ali, ex campion la box, Ken Norton, a murit la vârsta de 70 de ani -
Fostul campion mondial la categoria grea Ken Norton a murit ieri la insuficiență cardiacă la vârsta de 70 de ani. Norton este cunoscut mai ales pentru cele trei lupte împotriva lui Muhammad Ali, toate fiind foarte apropiate. Alături de Ali, George Foreman și Joe Frazier, Norton a fost unul dintre cei mai importanți exponenți ai „erei de aur” a boxului greu.
Cunoscut pentru fizicul său atletic, Norton a început boxul în timp ce servea cu US Marines și a devenit profesionist în 1967. După ce i-a eliminat pe toți, cu excepția unui adversar, în primele 16 lupte, a suferit o înfrângere prematură surprinzătoare în 1970 împotriva venezueleanului Jose Luis Garcia.
Nu numai din această cauză, Norton a început cursa împotriva lui Muhammad Ali în 1973 ca un subordonat clar, dar Norton a reușit o mare surpriză, deși avea dezavantaje clare de viteză în comparație cu Ali. În cea de-a unsprezecea rundă (posibil chiar mai devreme), fostul campion mondial Ali a suferit o falcă ruptă și, în cele din urmă, a pierdut prin decizie divizată. Norton a pierdut restrâns revanșa împotriva lui Ali, explicând că s-a antrenat pentru luptă.
În ciuda acestei înfrângeri, Norton a obținut șansa de Cupă Mondială împotriva lui George Foreman în 1974, dar unde nu a avut nicio șansă și a fost oprit în două runde după un total de trei coborâri. Norton s-a întors, cu toate acestea, l-a eliminat pe Jerry Quarry în 1975 și i-a redat favoarea lui Garcia pentru pierderea din 1970. Aceasta a calificat Norton pentru a treia luptă împotriva lui Ali, care între timp câștigase titlul de la Foreman.
În fața fundalului stadionului New York Yankee Stadium, Norton și Ali au dus o altă luptă curajoasă și strânsă, unde în cele din urmă mulți observatori au fost de părere că Norton meritase o victorie. Ali a câștigat din nou prin decizie divizată. 1978 Norton a primit titlul WBC prezentat pe masa verde, deoarece Leon Spinks, care anterior îl învinsese surprinzător pe Ali, a refuzat să lupte împotriva concurentului nr.
În prima și singura sa apărare a titlului, Norton l-a întâlnit pe viitorul Larry Holmes, pe care a trebuit să-l recunoască prin înfrângere prin decizie divizată într-o luptă dură de peste 15 runde - din nou nu în totalitate incontestabilă. După aceea, Norton nu a mai putut urmări vechile zile de glorie, după o înfrângere din prima rundă împotriva temutului pumn Earnie Shavers, Norton a trebuit să coboare de două ori în următoarea luptă împotriva lui Scott LeDoux și tocmai a scăpat cu o remiză.
După ce l-a învins pe neînvinsul dar foarte limitat Randall „Tex” Cobb în 1980, Norton a fost angajat ca piatră de încercare pentru aspirantul puncher Gerry Cooney, unde a fost eliminat brutal în prima rundă. Norton și-a încheiat apoi cariera, în 1986 ex-campionul a suferit răni grave într-un accident de mașină, ale cărui consecințe le-a suferit pe viață.
În 1992, Norton a fost introdus în International Boxing Hall of Fame, iar în 1998 a fost numit unul dintre primii 50 de grei din toate timpurile de către Ring Magazine (# 22). În ciuda stării sale de sănătate precare, Norton a fost foarte solicitat ca partener de interviu până la final, de exemplu în documentarul „Facing Ali” din 2009. Recordul de lupte al lui Norton include un total de 50 de lupte profesionale, dintre care a câștigat 42 (33 prematur), șapte înfrângeri și o remiză.