Origini ale astmului ceea ce știm, ceea ce suspectăm
Simon Phipps, QIMR Berghofer Medical Research Institute, Md. Al Amin Sikder, Universitatea din Queensland
Astmul este o boală inflamatorie cronică a plămânilor. Căile respiratorii ale bolnavilor devin atât de blocate încât au dificultăți de respirație.
Faptul că astmul este de aproximativ cinci ori mai frecvent în țările occidentale decât în alte părți sugerează că stilul de viață joacă un rol major în debutul său. Deoarece se dezvoltă de obicei în timpul copilăriei, multe studii științifice au comparat experiențele copiilor care au dezvoltat boala la vârsta preșcolară cu cea a copiilor fără astm, pentru a determina originea acesteia.
Sistem imunitar
O constatare comună acestor studii este că copiii cu astm au avut toți o infecție respiratorie virală severă sau „bronșiolită virală”, în timpul copilăriei. Alte studii au arătat că virusurile respiratorii provoacă exacerbări ("atacuri de astm" care rezistă tratamentului) la persoanele afectate de boală. La persoanele care sunt deja susceptibile, infecțiile cu aceste virusuri contribuie, așadar, la apariția bolii, progresia acesteia și agravarea acesteia.
Sistemul nostru imunitar are mai multe sisteme de apărare antivirale. Unul dintre ei se bazează pe producția de proteine numite interferoni. Acestea își datorează numele faptului că interferează cu replicarea virușilor (reproducerea lor). În unele studii, celulele imune ale pacienților cu astm au produs cantități mai mici decât cele normale de interferoni, sugerând că acești oameni pot fi mai sensibili la virusurile respiratorii și, prin urmare, la astm.
Este important să rețineți că există diferite forme de astm. Știm că există mai multe subtipuri ale bolii, care pot avea diferite origini.
Subtipul dominant, care afectează aproximativ jumătate din toți astmaticii, se numește „astm eozinofil”. Cercetările din ultimele două decenii au identificat o serie de proteine prezente în cantitate la persoanele cu acest tip de astm.
Mai multe terapii noi care implică anticorpi capabili să neutralizeze aceste proteine încep să intre pe piață. Printre cele deja disponibile se numără anti-interleukina-5, o proteină care joacă un rol în activarea celulelor sistemului imunitar.
Important, unele dintre aceste medicamente mai noi sunt eficiente la pacienții cu astm sever. Cu toate acestea, această formă de astm este dificil de controlat cu DMARD, cum ar fi corticosteroizii, care acționează prin reducerea inflamației tractului respirator.
Importanța markerilor biologici
Saliva, respirația și sângele nostru conțin biomarkeri (cum ar fi interleukina-5 și oxidul nitric pe care îl expirăm). Analiza acestora le permite medicilor să determine ce tratament este cel mai probabil să funcționeze pentru un anumit pacient. Cu toate acestea, aceste metode nu sunt încă perfecte și, în viitor, pot fi descoperiți biomarkeri mai buni.