Pâraie râuri, râuri; res, etc.

Punctul în care un pârâu își are originea este sursa sa. De la această sursă la confluența sau gura sa, primește, de ambele părți, direct sau prin afluenți, toată apa care curge din pământul superior. Regiunea, delimitată de o linie de creastă sau centură, din care primește apele, constituie bazinul său. Orice pârâu, oricât de mic, are un bazin. Mai ales numim bazin hidrografic ceea ce îmbrățișează bazinele unui râu și diferiții afluenți ai acestuia.

Unele cursuri de apă nu pot fi utilizate niciodată pentru navigație, fie pentru că lățimea sau adâncimea lor rămâne insuficientă până la sfârșit, fie curentul lor rămâne torențial, fie că obstacolele le blochează patul. Pentru ceilalți, distingem punctul în care devin plutitoare și cel în care devin navigabil. Aceste puncte, care sunt stabilite oficial în fiecare țară, și care sunt marcate respectiv pe hărți printr-un mic vâslă (simbol practic abandonat astăzi) și o mică ancoră, nu corespund întotdeauna realității. Astfel, Sena, care, din punct de vedere administrativ, este declarată navigabilă din Méry, devine de fapt doar 26 de kilometri mai jos, la Marcilly.

Tabelul de mai jos permite compararea celor mai importante râuri.