Pericol ascuns
Bárðarbunga devine din nou activ
La suprafața uriașei calote de gheață din Vatnajökull totul pare calm și mai presus de toate rece - dar această impresie este înșelătoare. Se fierbe sub stratul de gheață al celui mai mare ghețar din Europa. Aici, în centrul insulei vulcanice, se întâlnesc punctul fierbinte islandez și zona vulcanică alungită a creastei mijlocii a Atlanticului. Rezultatul: o rețea imensă de coșuri de fum, cratere și canale subterane de magmă care se întinde pe kilometri.
Sistem în rețea
Sub Vatnajökull sunt nu numai cei mai înalți, dar și cei mai activi vulcani din Islanda. Sistemele Bárðarbunga și Grimsvötn cu lungimea de 190 de kilometri sunt printre cele mai productive de pe insulă. Magma din acest rezervor a hrănit unele dintre cele mai mari erupții din Islanda, inclusiv erupția masivă Laki din 1783. Dar Bárðarbunga are, de asemenea, multe de oferit superlative: cea mai mare erupție a sa de acum 500 de ani este considerată cea mai mare erupție vulcanică din ultimii 10.000 Ani - la nivel mondial.
De obicei, perioadele de calm relativ alternează cu perioadele de activitate vulcanică crescută în vulcanii ghețari din Islanda centrală. În timpurile active, magma curge din adâncurile mantalei pământului în camerele mari de magmă din subteran. Roca strălucitoare se poate răspândi de la camerele centrale până la poalele sistemului vulcanic prin numeroasele canale și tranșee ale sistemului. Cu toate acestea, Bárðarbunga este conectat și la vulcanul Krafla din nordul insulei dincolo de acest sistem: dacă unul se umflă din cauza afluxului de magame, celălalt se micșorează.
Un gigant vulcanic se trezește
Și acum Bárðarbunga s-a trezit din nou. Din 16 august 2014, pământul din jurul sistemului vulcanic tremura aproape continuu - semn că magma se ridică sau cel puțin se mișcă sub pământ. Pe 25 august, cercetătorii de la Institutul vulcanologic islandez au înregistrat chiar și tremurături de magnitudine 5,7 sub ghețarul Vatnajökull. De atunci, intensitatea și densitatea cutremurelor au scăzut cu greu.
Seismometrele rețelei automate de măsurare înregistrează până la 700 de cutremure în câteva ore. Cei mai mulți dintre ei au epicentre la un drum lung la nord de calderea Bárðarbunga. Aleargă într-o linie peste marginea calotei de gheață. Vulcanologii concluzionează că magma a avansat spre nord de-a lungul unuia dintre canalele subterane și se topește spre suprafața pământului. Dar chiar chiar la marginea calderei Bárðarbunga există întotdeauna cutremure, ocazional aceste magnitudini ajung la 5 sau mai mult.
Pâlnie în gheață
Pe 27 august, un semn al activității vulcanice a fost vizibil la suprafață pentru prima dată: în timp ce zboară peste zona ghețarului la sud de calderea Bárðarbunga, vulcanologii au descoperit mai multe pâlnii nou formate, cu o adâncime de zece până la 15 metri în gheață. În aceste puncte, gheața s-a topit parțial și s-a lăsat, iar vaporii de apă cresc. Prin urmare, trebuie să existe o sursă de căldură sub gheață.
Potrivit cercetătorilor, acestea ar fi putut fi cauzate de o erupție subglaciară minoră din vulcan. În același timp, măsurătorile arată că nivelul apei din lacul subglaciar Grimsvötn de sub ghețar a crescut cu cinci până la zece metri - probabil din cauza fluxului de apă topită din zona din jurul Bárðarbunga.