Pește gras pentru cercetarea obezității
Regatul peșterii tetra (Astyanax mexicanus) este întunecat și sterp: trăiesc în apa peșterilor izolate din nord-estul Mexicului, în care particulele de alimente sunt rareori spălate în rafale. Peștii din peșteră diferă de rudele apropiate de la suprafață în diferite adaptări: Fără lumină, ochii și pigmentarea erau de prisos și astfel peștii au devenit palizi și orbi. Deoarece alimentele sunt rareori disponibile în cantități, tetra peșterii s-au transformat și în specialiști în foamete: cercetătorii conduși de Nicolas Rohner de la Harvard Medical School din Boston au reușit să demonstreze că peștii din peșteră pot rămâne mult mai mult fără hrană decât verii lor în apele de suprafață. Potrivit oamenilor de știință, acest lucru se datorează rezervelor abundente ale animalelor: atunci când există hrană, acestea mănâncă singure și stochează excesul de energie sub formă de grăsime.
Animal model pentru comportamentul alimentar și acumularea de grăsimi
Potrivit cercetătorilor, acest lucru face ca peștele peșteră să fie un model ideal pentru studierea comportamentului alimentar și a acumulării de grăsime la oameni. Deoarece sistemul nostru de stocare a energiei s-a dezvoltat din motive similare cu cele ale acestor pești: strămoșii noștri au reușit să reducă perioadele de foame cu rezervele de grăsime, pe care le-au acumulat pe șolduri, fese și co. Societatea bogată a făcut din dorința umană de a mânca alimente o moștenire problematică: depozitele de grăsime devin adesea probleme persistente. „Unele dintre mecanismele pe care le găsim la pești ar putea fi, de asemenea, importante în metabolismul oamenilor și, astfel, pentru sănătatea lor”, spune Rohner.
O mutație majoră descoperită
Prin comparații genetice ale peștilor de peșteră cu verii lor din apele de suprafață, cercetătorii au făcut deja o descoperire interesantă: locuitorii peșterii grase și dornici diferă de rudele lor prin mutații în structura lor genetică numită MC4R. Este o genă deja notorie: este implicată în reglarea poftei de mâncare. Șoarecii cărora le lipsește acest machiaj genetic nu pot fi hrăniți - mănâncă descurajat și devin obezi. De asemenea, la om se știe că o anumită variație a acestei gene duce la o tendință ereditară de a deveni supraponderal. „MC4R este una dintre cele mai importante componente în menținerea echilibrului energetic uman”, explică co-autorul Ariel Aspiras. „Când încercați să slăbiți, există regulatori în creier care încearcă să vă mențină greutatea corporală actuală - MC4R este parțial responsabil pentru acest sistem”, spune cercetătorul.
Grasă, dar în formă
El și colegii săi sunt convinși că alte adaptări genetice interesante stau latente la peștii care sunt interesanți pentru cercetare: „Știind cum acești pești se îngrașă ar putea explica de ce ne îngrășăm”, spune Rohner. „Datorită istoriei noastre evolutive, trebuie să ne luptăm constant cu dorința de a mânca lucruri grase și dulci. Având peștele peșteră ca sistem model, am putea găsi într-o zi o modalitate de a rezista acestui îndemn ”, spune cercetătorul. Potrivit acestuia, peștele ar putea oferi, de asemenea, informații despre modul de a trăi mai sănătos cu obezitatea. Aparent, pentru tetra de peșteră se aplică următoarele: grase, dar potrivite.