Piticii albi micșorează steaua cu supraponderalitate - Weltraum - FAZ
Când soarele a trecut prin etapa unei stele uriașe roșii în aproximativ cinci miliarde de ani, la sfârșitul lungii sale evoluții, se va micșora într-o pitică albă. Deși o astfel de rămășiță de stea în mare parte arsă nu este mult mai mare decât pământul, totuși combină masa enormă a unei stele întregi. Există câteva sute de mii de mase de pământ. Noile calcule arată densitatea gigantică a acestor obiecte. Un grup de cercetători a reușit să „cântărească” foarte precis pitica albă cea mai apropiată de planeta noastră natală.
Concentrația enormă de materie dintr-o pitică albă este posibilă doar pentru că atomii din interior sunt, parcă, fisurați, iar nucleii atomici liberi se pot apropia astfel mult mai aproape. Doar presiunea gazului electronic al cochiliilor atomice, care nu poate fi comprimată după bunul plac, împiedică contracția suplimentară vizată de gravitația stelei. Această stare extremă a materiei, numită „degenerată”, înseamnă că piticii albi sunt mai mici, cu cât masa lor este mai mare.
Având în vedere rolul unic pe care îl joacă astfel de obiecte în studiul stării exotice a materiei, astronomii au încercat mult timp să determine relația exactă dintre masă și rază în cât mai multe exemplare posibil. Din păcate, cel mai apropiat obiect de acest tip se află pe o orbită strânsă în jurul lui Sirius, cea mai strălucitoare stea din cerul pământesc.
În consecință, este dificil să absorbiți și să examinați singuri lumina acestui însoțitor Sirius. Numai cu ajutorul spectrometrului de imagistică HTIS de la bordul telescopului spațial Hubble, care a fost oprit de atunci, a fost un grup internațional de cercetare cu participarea astronomului Kiel Detlev Koester capabil să analizeze spectrul lui Sirius-B cu o precizie suficientă pentru a determina masa stelei din așa-numita schimbare gravitațională la roșu.
Două tone pe centimetru cub
Lumina emisă de Sirius-B își pierde o parte din energie în câmpul gravitațional al acestui obiect compact. Ca rezultat, spectrul luminii este deplasat pe lungimi de undă mai mari, adică în domeniul roșu. Deoarece raza stelei trebuie cunoscută și pentru calcularea masei, a fost necesară și o determinare precisă a luminozității și temperaturii, care a fost efectuată și cu acest instrument al telescopului spațial Hubble.
Pe baza valorilor măsurate, cercetătorii au reușit să calculeze că Sirius-B, care este în jur de 25.000 de grade Celsius la suprafață și are un diametru de aproximativ 12.000 de kilometri, are o masă de 98% din soare. Un centimetru cub de materie de la această stea pe Pământ ar cântări mai mult de două tone. Sirius în sine are un diametru de 2,4 milioane de kilometri, doar de aproximativ două ori mai mare decât masa solară.