Planurile spațiale ale Americii În spațiu cu nave spațiale private
La opt ani după retragerea navetelor spațiale, Statele Unite vor lansa din nou astronauți în spațiu pentru prima dată anul viitor. Agenția spațială americană Nasa a anunțat acest lucru și a selectat nouă astronauți pentru primele zboruri de testare. Toți sunt astronauți experimentați sau piloți de testare. Destinația zborurilor cu echipaj este Stația Spațială Internațională ISS, care orbitează pământul la o altitudine de 400 de kilometri. NASA dorește în cele din urmă să pună capăt dependenței sale de capsulele rusești Soyuz, pe care astronauții americani le zboară în mod regulat către ISS și înapoi pe Pământ din 2011. Roskosmos poate plăti scump pentru oportunitatea de a zbura. NASA trebuie să dea jos 81 de milioane de dolari pe astronaut.
Dar asta ar trebui să se termine acum. Cu toate acestea, astronauții nu sunt transportați cu nave spațiale NASA, ci cu capsule de la companiile spațiale private SpaceX și Boeing. Decizia a fost luată în 2014 de șeful de atunci al NASA, Charles Bolden. În ultimii patru ani, SpaceX și Boeing au dezvoltat o nouă generație de nave spațiale în numele NASA, fiecare cu spațiu pentru până la patru astronauți. Un total de șase zboruri au fost convenite cu SpaceX și Boeing. SpaceX are cea mai mare experiență în călătoriile spațiale. Compania multimiliardară Elon Musk trimite de mai mulți ani transportatori spațiali Dragon fără pilot la Stația Spațială Internațională în mod regulat.
Timpul este esențial, deoarece contractul dintre Roscosmos și NASA expiră în noiembrie 2019, ceea ce a garantat până acum locuri Soyuz pentru astronauții americani. Prin urmare, primele zboruri de testare fără pilot cu noile nave spațiale ar trebui să aibă loc la sfârșitul acestui an. Prima lansare pilotată a unei capsule spațiale „Dragonul echipajului” este planificată pentru aprilie 2019. Lansatorul va fi un Falcon9. NASA i-a ales pe Robert Behnken și Dough Hurley ca astronauți. Behnken a zburat deja în spațiu de două ori, de fiecare dată la bordul navetei spațiale „Endeavor” (misiunea STS-123, în 2008 și misiunea STS-130, în 2010). A întreprins șase misiuni de nave spațiale cu o durată totală de 76 de ore. Hurley a fost pilot al navetelor spațiale „Endeavour” (STS-127, în 2009) și „Atlantis” (STS-135, în 2011).
Privatizarea stației spațiale
Startul testului unui Boeing CST-100 Starliner a fost programat pentru vara anului 2019. Nava spațială ar trebui să lanseze în spațiu un vehicul de lansare Atlas-V de la Cape Canaveral. La bord vor fi Eric Boe, Chris Ferguson și Nicole Aunapu Mann. Boe a pilotat deja navetele spațiale „Endeavour” (STS-126, în 2008) și „Discovery” (STS-133, în 2011). Ferguson a fost pilotul și comandantul navetelor „Atlantis” (STS-115, 2006), „Endeavor” (STS-126, 2008) și „Atlantis” (STS-135). Va fi primul zbor spațial pentru pilotul de testare Aunapu Mann.
Primele zboruri de misiune către ISS ar trebui să aibă loc în toamna anului 2019. NASA a selectat deja astronauți și pentru acest lucru. Cei doi astronauți Mike Hopkins și Victor Glover vor fi la bordul echipajului-dragon. Hopkins a petrecut 166 de zile pe ISS în 2013, făcând două misiuni pe teren. Glover, un aviator naval experimentat, se va aventura în spațiu pentru prima dată.
Sunita Williams și Josh Cassada vor zbura către ISS la bordul unui CST-100 Starliner. Williams a petrecut deja 322 de zile în spațiu și poate privi înapoi la șapte misiuni și șapte misiuni de teren. Cassada, la fel ca Glover, este un astronaut novice.
Cu zborurile cu echipaj către ISS, NASA a făcut un alt pas către privatizarea și comercializarea călătoriilor spațiale. La începutul anului, Donald Trump a anunțat că nu va mai cheltui bani publici pentru întreținerea stației spațiale începând cu 2025. El dorește să transfere o mare parte din participarea americană la ISS către companii private. Acest lucru ar trebui să permită NASA să se concentreze mai mult pe zborurile spațiale planificate cu echipaj către Lună și mai târziu spre Marte.
O navă spațială și un lansator puternic pentru viitoarele misiuni pe Lună și Marte sunt în prezent în construcție. Este îndoielnic dacă retragerea NASA din ISS va merge la fel de bine pe cât prevede Trump. Ceilalți parteneri ISS nu vor fi pe deplin de acord cu planurile lui Trump și vor dori să aibă un cuvânt de spus. La urma urmei, America trebuie să se țină de tratatele care au fost semnate.