Polistiren - Societatea chimică din Franța
Descoperit în 1839, industrializat în 1931, foarte util pentru izolare și ambalare, dar greu biodegradabil (...) polistiren este, alături de polietilenă și polipropilenă, un material de mare consum care ar putea fi reciclat.
Polistirenul (PS pe scurt) este polimerul - (CH2-CH (Ph)) n– obținut prin polimerizarea stirenului PhCH = CH2 (cf. Stiren). Se prezintă sub trei forme: polistiren "cristal" (PS, nu cristalin, dar purtând acest nume datorită aspectului său transparent), polistiren "de impact" și polistiren expandat (EPS). Fără adaosuri, polistirenul este solid la 20 ° C și pastos la 120 ° C, topindu-se între 150 și 170 ° C. Este un material foarte ușor de transformat, de exemplu prin injecție sau extrudare.
Într-un mod practic, poate fi recunoscut prin partea sa fragilă, cu o albire a zonelor de stres. Pe lângă latura sa fragilă, polistirenul suferă și de o rezistență chimică slabă și de rezistență la crăparea prin stres. Acetona o dizolvă foarte ușor ca hidrocarburile clorurate și aromatice. Grăsimile îl slăbesc rapid.
La fel ca polipropilena (cf. Polipropilenă), polistirenul poate fi atactic, sindiotactic sau izotactic, dar numai primul este produs în cantități mari. Celelalte două sunt obținute prin cataliză organometalică și numai polistirenul sindiotactic (SPS) găsește aplicații de nișă.
Primul proces de polimerizare utilizat (suspensie apoasă) dezvoltat în 1931-1933 de IG Farben a fost „discontinuu”. Începând cu anii 1940, au apărut procese de polimerizare „de masă” continue sau discontinue. Procesul „masă continuă” a devenit cel mai utilizat proces în anii 1960, în special datorită progresului tehnologic care a permis eliminarea căldurii produse prin polimerizare (aproximativ 710 kJ/kg). Polistirenul expandat a fost descoperit întâmplător în 1944 la Dow Chemical, care a încercat să copolimerizeze stirenul și izobutena sub presiune. Stirenul a fost singurul care a polimerizat, vaporizând izobutenă și interferând în matricea polimerică: produsul obținut a fost un material rigid, cu densitate redusă (Styrofoam).