Portret Andrei Kirilenko, nume de cod AK-47; Baschet retro
Ilustrația unu: Adrien PMMP pentru Basket Rétro
Fie că este la Sankt Petersburg sau la CSKA Moscova, Andrei Kirilenko bate toate recordurile de precocitate în Rusia. Cel mai tânăr jucător internațional care a fost recrutat în NBA, ajunge la o echipă de jazz la sfârșitul ciclului. Versatilitatea și flerul său defensiv au adus un nou boom pentru mormoni. Cu toate acestea, Andrei nu uită selecția sa la marile întâlniri FIBA. Recordul său peste Atlantic și Europa este la fel de mare ca și scara sa. Portretul lui AKA-47, un jucător atipic cu o poreclă personalizată.
TALENT ÎN TEMPURI
Marele salt peste Atlantic va aștepta, deoarece Andrei este acum indispensabil în echipa CSKA. Adulmecă jocul în ciuda vârstei sale. Logic pentru un tânăr care a învățat practic baschet în uter, mama sa continuând să se antreneze până la a șaptea lună de sarcină ! El și-a confirmat progresul în sezonul 1999-2000 cu trofeul pentru cel mai bun jucător rus din campionat. O precocitate incredibilă validată de două titluri succesive în ligă. La nivel internațional, copilul începe să-și facă un nume. Eliminat în optimile de finală de Cibona Zagreb, Andrei are 45 de puncte și 19 recuperări în cele trei meciuri din această serie. Și încă nu avea 20 de ani când a fost chemat la echipa națională pentru Jocurile Olimpice de la Sydney. Al doilea marcator (9,4 puncte), cel mai bun rebounder (5,0 capturi) și interceptor (2,1 furturi) al selecției ruse, el nu este timid în fața marilor mașini FIBA. AK-47 debutează primul la 16 puncte, 9 recuperări în victoria asupra Spaniei înainte de a cădea în onoarea echipei SUA în sfertul de finală cu 11 puncte și 4 recuperări.
Andrei are totul pentru a progresa în continuare în următoarele cinci sezoane și nu pentru a-și atinge capacul. La CSKA, echipa avea nevoie de el imediat. Și avea nevoie de rolul care i se dădea. Andrei nu evoluează pe modele de joacă, ci pe intuiție. Cele mai excelente meciuri ale sale au avut loc întotdeauna în situații dificile. Prin urmare, l-am susținut pe Andrei în dorința lui de a merge să joace în America. Pentru dezvoltarea sa viitoare, are nevoie de un mediu și sistem fundamental diferit.
DE LA MOSCOVA CĂTRE LA SALT LAKE CITY
Ca un adversar direct în timpul jocului, Chris Webber nu mi s-a părut la fel de înalt ca atunci când îl priveam la televizor. Cu siguranță trebuie să mulțumim regizorilor americani.
ARMA FATALĂ A lui JAZZ
În Salt Lake City, fanii anticipează o perioadă întunecată cu o reconstruire pentru a începe. Nu întoarceți pagina unui duo în vârstă de 18 ani, Hall Famers, dintr-o lovitură de deget. Cea mai mare 5 la începutul sezonului permite să se teamă de cel mai rău: Carlos arroyo, DeShawn Stevenson, Matt Harpring, AK-47 și Greg Ostertag. Pe bancă, e mai rău! Utah are nu mai puțin de cinci începători: Mo Williams, Raul lopez, Curtis Borchardt, Sasha Pavlovic și Ben Handlogten. Cu un astfel de amestec de nume și novici, casa de pariuri i-a pus pe mormoni în partea de jos a Conferinței de Vest, cu o limită stabilită la 20 de victorii. În afară de Kirilenko și Harpring, niciun jucător nu a trecut vreodată media de 10 puncte într-un sezon. La 22 de ani, Andrei a preluat conducerea acestui batalion de bază. Lipsa talentului este compensată de o activitate colectivă debordantă. Prima lamă ofensivă și defensivă, AK-47, este lăudată de toți specialiștii. Și nu Jerry Sloan va spune altfel:
Știu că mulți oameni încă nu o numesc stea. Dacă nu este încă în acest moment, este gata să fie unul dintre cei mai străluciți jucători ai ligii. E ca acea frânghie de acolo. Are brațe și picioare care merg peste tot și pe deasupra acoperă într-adevăr o mulțime de pământ doar cu mâinile.
Vreau doar să explic ce simt. Sunt într-o poziție în care aș putea să-mi sacrific cariera în NBA. Nu vreau să profit de ceva ce nu merit. Bineînțeles că este bine să ai mulți bani, dar sunt dispus să câștig mai puțin. Importanța salariului meu nu înseamnă totul pentru mine. Principalul lucru este să te joci cu pasiune. Când mi-am semnat contractul, viitorul a fost complet diferit, m-am gândit că voi juca și voi câștiga și voi fi fericit. Din păcate, totul s-a terminat acum, chiar și în timpul victoriilor. Aș vrea să fiu acolo unde am nevoie și simt că țara mea are nevoie de mine. Crede-mă, sunt foarte gata să renunț la NBA !
La 65 de ani, Jerry Sloan i-a văzut pe alții. El lasă să treacă furtuna și nu tresări. Planul său funcționează. Utah câștigă 51 de victorii și merge direct în post-sezon. În prima rundă, Rachetele lui Tracy McGrady și Yao Ming dă-i un timp greu Jazzului care iese din capcană într-un elicopter din Game 7 afară. În următoarea rundă, războinicii surprinzători, ciocănitorii liderilor Mavericks ai Conferinței de Vest, au fost cei care au stat în cale. "We Believe" și stilul lor de joc flamboyant își joacă norocul în imaginea lui Baronul Davis care îl umple pe Kirilenko pentru playoff dunk. Acest poster are meritul trezirii AK-47! De la 5,3 puncte în medie împotriva lui Houston, rusul a trimis 16 puncte și 9,3 recuperări după lovitura de avertizare a lui Davis. În interior, dubletul Okur-Boozer termină treaba în 5 meciuri. Utah se întoarce la finala conferinței, la doar patru ani după ce dublul iconic Malone-Stockton a renunțat. Bine depășiți de viitorul campion San Antonio, oamenii lui Sloan încă arată că vor trebui contați în Occident. În ceea ce-l privește pe Kirilenko, el are ocazia să-și dezvolte frustrarea acumulată în sezonul Eurobasket 2007.