Povestea caloriilor Agence Science-Presse
Ariel Fenster
În special chimistului american Wilbur Atwater (1844-1907) îi datorăm faptul că caloria a trecut de la un termen de laborator, asociat cu reacții chimice, la una dintre constantele nutriției. Atwater, după ce și-a obținut doctoratul în agronomie în 1869 de la Universitatea Yale, a petrecut doi ani în Germania. Acolo a devenit interesat de valorile energetice ale diferitelor alimente.
Pe atunci, caloriile (scrise cu litere mici) erau în mare parte asociate cu studiul motoarelor cu aburi. A reprezentat cantitatea de căldură (ca formă de energie) necesară pentru a crește temperatura de 1g de apă de la 0 ° C la 1 ° C. Deoarece unitatea este foarte mică, a fost exprimată în principal în kcal (1000 de calorii), care a fost apoi definită ca cantitatea de căldură necesară pentru ridicarea temperaturii de 1 kg de apă de la 0 ° C la 1 ° C. Caloria nutrițională, cu un C majuscul, este echivalentul unui kcal. Ceea ce înseamnă că o bucată de tort la 400 VSalories este echivalentul a 400.000 vs.alorii!
Pentru Atwater nu a fost suficient să se determine valorile calorice ale alimentelor, el a dorit, de asemenea, să cunoască nevoile corpului uman pentru diferite activități fizice. Un interes asociat cu teoriile lui Winslow Taylor (1856-1915) pentru îmbunătățirea eficienței industriale. Atwater a dezvoltat un aspect al acestei abordări pe care l-a numit „Nutriție științifică”. Era vorba de a determina cantitățile de alimente necesare lucrătorilor pentru a-și îndeplini sarcina.
Măsurătorile care au fost făcute în camere perfect izolate, care au acționat ca niște calorimetre gigantice (opuse). Atwater, în publicațiile sale, a dezvăluit, printre altele, câte calorii și grame de alimente au fost necesare „pe cărămidă” de către un zidar pentru a-și finaliza munca. Pentru adepții taylorismului, studiile lui Atwater au permis șefilor să „promoveze producția optimă de cărămizi pe angajat la cel mai mic cost pentru angajator”.
Dar abia în Primul Război Mondial caloriile au părăsit paginile revistelor științifice pentru a-și găsi drumul în limbajul cotidian. Pentru efortul de război era important să nu irosim alimente și oamenilor li s-a reamintit în permanență importanța „economisirii caloriilor”. Au fost distribuite broșuri care descriu necesarul de calorii în funcție de vârstă și sex, precum și conținutul de calorii al diferitelor feluri de mâncare. A mânca mai mult decât era necesar era „nepatriotic”. Mai mult, multe restaurante, pentru a arăta că participă la efortul general, au afișat conținutul caloric al fiecărui fel de mâncare lângă preț.