Protecție împotriva canibalismului Păianjenii masculi își sacrifică picioarele - păianjenii țesători oferiți ai lor
Păianjenii țesători tufuiți le oferă femelelor picioarele să mănânce în timpul sexului
Comportament sexual ciudat: păianjenii de culoare aurie, bărbați, aruncă unul sau mai multe picioare atunci când se împerechează - și le oferă partenerului lor ca hrană. Acest lucru distrage atenția asupra femelelor și nu mănâncă masculii ca de obicei după împerechere. Acesta este un avantaj pentru păianjenii masculi: strategia crește șansele fertilizării multiple și asigură supraviețuirea împerecherii.
Comportamentul social și de împerechere al anumitor insecte și arahnide nu este întotdeauna deosebit de ușor: mătușile păianjen își permit să fie mâncate de descendenții surorii lor, iar masculii mănâncă femele care par prea bătrâne pentru a le putea reproduce. Cu toate acestea, cel mai frecvent canibalism este păianjenii de sex feminin. Imediat după împerechere, mănâncă masculii.
Sacrificiul distrage atenția asupra femeilor
Dar există în mod evident păianjeni masculi care au dezvoltat o strategie de protecție foarte specială împotriva acestui canibalism, așa cum au descoperit cercetătorii care lucrează cu biologul evoluționist Rainer Neumann de la Universitatea din Hamburg. Ei au observat această strategie de împerechere necunoscută anterior la păianjenul aurit (Trichonephila fenestrata): păianjenii masculi își sacrifică picioarele pentru a oferi femelelor să mănânce și astfel să le liniștească.
Acest sacrificiu este posibil printr-un mecanism cunoscut sub numele de autotomie. Prin intermediul ei, păianjenii își pot tăia propriul picior fără să sufere alte daune. Un fel de „punct de rupere predeterminat” facilitează aruncarea părții corpului. Acest lucru permite păianjenului mascul să ofere piciorul partenerului său ca hrană.
Acest lucru mărește șansele bărbatului de a supraviețui cu viață împerecherii și de a fertiliza femela de mai multe ori. Potrivit colegului lui Neumann, Lutz Fromhage, masculul procedează extrem de precaut și se apropie de femelă doar când este ocupată să mănânce. „Am putut arăta că masculii acestei specii preferă să se împerecheze cu femelele care mănâncă. De exemplu, așteaptă să se apropie până când femela a prins prada. Această strategie reduce riscul de canibalism pentru bărbat ”, explică Fromhage.
Carne preferată de felul său
Deoarece masculii acestui gen se împerechează o singură dată în viață, această strategie este un avantaj evolutiv decisiv pentru ei. Iar sacrificiul unui picior este evident foarte popular la femelele speciei. După cum au descoperit cercetătorii, arahnidele femele au preferat picioarele unui reprezentant al propriei specii în locul extremităților altor insecte sau arahnide.
„Mi se pare foarte nedumeritor faptul că femelelor le place să se hrănească atât de mult timp cu aceste picioare subțiri de mascul. Mă îndoiesc că este mâncarea de care au nevoie cu adevărat, deoarece picioarele sunt preponderent din chitină. Dar cu siguranță te ține ocupat ”, spune Schneider.
Bărbații amputați protejează canibalii feminini
Este, de asemenea, neobișnuit atunci când această specie de paianjen se îmbracă ca masculii să rămână aproape de femelă după împerechere pentru a avea grijă de ea și pentru a o proteja de alți masculi. „Chiar și păianjenii de sex masculin care au pierdut mai multe picioare în timpul împerecherii au reușit să-și protejeze în mod eficient femela de rivalii nedeteriorați. Se părea că și-au pierdut orice teamă după împerechere și au compensat pierderea unora dintre picioare luptând cu o violență mai mare ”, explică Fromhage.