Rădăcini, tuberculi, pătlagină și banane

Valoarea nutrițională a rădăcinilor și tuberculilor constă în principal în faptul că acestea sunt cele mai ieftine surse de energie alimentară sub formă de carbohidrați din țările în curs de dezvoltare. Energia pe care o furnizează este de aproximativ o treime din cea furnizată de o greutate echivalentă de cereale, de exemplu orez sau grâu, deoarece tuberculii sunt foarte bogați în apă. Cu toate acestea, randamentele ridicate ale majorității culturilor de rădăcină oferă o sursă de energie mult mai mare pe hectar pe zi decât cea a cerealelor (Tabelul 4.1). Cartoful, de exemplu, poate da producții foarte mari (până la 85 t/ha) pe parcele experimentale, dar producțiile din plantații în general nu depășesc 20 t/ha. După cum arată tabelul 4.1, cartoful are unul dintre cele mai mari randamente energetice din lume. Aceste rădăcini sunt deosebit de valoroase în zonele tropicale, unde oamenii trăiesc mai ales din alimente cu carbohidrați.

Datorită conținutului redus de energie al rădăcinilor în comparație cu cerealele umede, se crede adesea că rădăcinile sunt inadecvate pentru prepararea alimentelor pentru sugari. De fapt, este suficient să le creșteți conținutul de energie prin uscare. Tapioca, de exemplu, este utilizată într-o varietate de alimente pentru sugari vândute în țările industrializate. Făinurile compuse preparate cu rădăcini și cereale ar putea fi utilizate pentru a face amestecuri de formulă pentru bebeluși, dacă se adaugă produse adecvate. Prin adăugarea de cereale germinate (malțuite) la făina de manioc, densitatea energetică a terciului preparat pe această bază este crescută, reducând vâscozitatea acestora prin acțiunea enzimelor amilolitice.

Cu toate acestea, utilizarea produselor de manioc ca alimente pentru înțărcare ar trebui descurajată din cauza toxicității lor probabile și a conținutului scăzut de proteine și calorii. Sugarii și copiii mici, femeile însărcinate și mamele care alăptează sunt printre grupurile cele mai vulnerabile din punct de vedere nutrițional. Cerințele lor nutritive sunt deosebit de importante, deoarece creșterea și alăptarea cresc cererea fiziologică. Aceste nevoi, precum și cele ale adolescenților și adulților sunt enumerate în tabelele 4.2 și 4.3.

Tabelul 4.1 Comparația producției medii de energie și proteine a anumitor culturi alimentare în țările în curs de dezvoltare (pe hectar pe zi)

Cultură	Ciclu vegetativ (zile)	Material uscat (kg/ha/zi)	Energie alimente (mii kcall/ha/zi)	Proteină comestibil (kg/ha/zi)	Valoare din producție (USD/ha/zi)
Cartof	130	18	54	1.5	12.60
Yam	180	14	47	1.0	8,80
Cartof	1 80	22	70	1, 0	6,70
Orez, nedecorticat	145	18	49	0,9	3.40
Arahide, nu decorticat	115	8	36	1.7	2,60
Grâu	115	14	40	1.6	2.30
Obiectiv	105	6	23	1.6	2.30
Manioc	272	13	27	0,1	2.20