Rasa de caracatiță de adâncime de 4,5 ani - caracatița de sex feminin are cea mai lungă perioadă de reproducere din regnul animal
Caracatița feminină are cel mai lung sezon de reproducere din regnul animal
Record de animale: femela unei caracatițe de adâncime își incubează ouăle timp de patru ani și jumătate - mai mult decât orice alt animal din lume. Aceasta este ceea ce au găsit biologiile marine în timpul scufundărilor în Pacific. Când tinerii caracatițe eclozează în cele din urmă, femela moare. Această adaptare extremă are un sens biologic perfect, deoarece caracatițele tinere sunt deja foarte dezvoltate atunci când eclozează.
Locuitorii mării adânci au dezvoltat deseori strategii bizare pentru a supraviețui în habitatul lor extrem. Pentru că întunericul rece, permanent și alimentele rare creează orice altceva decât condiții ideale. Observarea locuitorilor acestei regiuni inospitaliere este orice, dar ușor. Oamenii sau ambarcațiunile de scufundare se pot scufunda în adâncurile întunecate numai în timpul vizitelor de zbor.
Cuib de caracatiță pe peretele canionului
Dar o coincidență norocoasă a venit la salvarea biologului Bruce Robison de la Institutul de Cercetare pentru Acvariul din Monterey Bay (MBARI) și a colegilor săi: în mai 2007, au trimis un robot de scufundări controlat de la distanță într-o vizită de rutină la Monterey Canyon, un canion de adâncime chiar lângă coasta Californiei. Au descoperit o caracatiță de mare adâncime (Graneledone boreopacifica) pe o margine la o adâncime de 1.400 de metri. Acest tip de caracatiță, care este obișnuit în Pacificul de Nord și Atlantic, are o lungime de aproape zece centimetri și o culoare maro-roșiatică.
O observație mai atentă a dezvăluit că era o femeie care păzea o grămadă de ouă. La început, acest lucru nu părea deosebit de vizibil. Se știe că multe specii de caracatițe depun un set de ouă o singură dată în viața lor. Mama îi îngrijește intens: le-a ventilat cu apă proaspătă și a rămas aproape în permanență pentru a împiedica alte creaturi din adâncurile să mănânce ouăle. Pentru femelele de caracatiță, îngrijirea ambreiajului lor este, prin urmare, o slujbă cu normă întreagă.
Terapie intensivă timp de patru ani și jumătate
Dar spre marea uimire a cercetătorilor, faza de reproducere părea să nu se termine niciodată: în următorii patru ani și jumătate, au vizitat Canionul de 18 ori cu robotul de scufundare - și de fiecare dată caracatița mamă stătea acolo cu ouăle. De-a lungul anilor, biologii au reușit să vadă cum animalele tinere din coaja de ou au crescut din ce în ce mai mult. În același timp, femela a început să prezinte urme clare de epuizare și descompunere: a slăbit, iar pielea ei a devenit din ce în ce mai slabă și palidă.
În ciuda stării sale aparent înfometate, caracatița feminină nu a fost niciodată văzută mâncând, relatează cercetătorii. Nici nu și-a arătat interesul când un cancer a înotat pe lângă brațe. Apoi, în septembrie 2011, caracatița feminină a dispărut brusc. Doar rămășițele împrăștiate de capsule goale de ouă au fost găsite pe pervaz. Se pare că cei 160 de pui au eclozat în cele din urmă. Cu toate acestea, femela a murit la scurt timp după ce a ieșit tânărul, așa cum este obișnuit cu aceste caracatițe.
Record extrem cu simț biologic
O fază de reproducere atât de lungă ca în acest caz nu a fost observată până acum la niciun alt animal - nici în mare, nici pe uscat. Și mai uimitor este faptul că, dintre toate lucrurile, o caracatiță are grijă de puii săi timp de patru ani și jumătate. Majoritatea speciilor de caracatițe care sunt obișnuite în apele puțin adânci trăiesc doar unu-doi ani, așa cum explică Robison și colegii săi. „Observarea unei îngrijiri atât de lungi de puiet înseamnă, de asemenea, că aceste caracatițe de adâncime depășesc cu mult speranța de viață normală a cefalopodelor”, au spus cercetătorii.
Această adaptare extremă și sacrificiul femelei au sens din punct de vedere biologic: Datorită sezonului lor lung de reproducere, puii de Graneledone boreopacifica sunt extrem de bine dezvoltați atunci când clocesc și pot vâna imediat ei înșiși prada. Acest lucru le oferă un mare avantaj de supraviețuire, așa cum explică biologii. Ei cred că este foarte posibil să existe și alți locuitori de la adâncime care, de asemenea, se reproduc pentru o perioadă neobișnuit de lungă pentru a le oferi copiilor lor acel avantaj. (PLOS ONE, 2014)
(Monterey Bay Aquarium Research Institute, 31.07.2014 - NPO)