Sarcopenia, boala îmbătrânirii musculare
Pierderea musculară care apare la unii seniori pare a fi cauzată de pierderea anormală a nervilor responsabili de contracție.
Se spune că mai mult de unul din zece vârstnici nu are mușchi, mai ales la nivelul picioarelor, până la punctul de a fi amenințați cu pierderea independenței. O adevărată boală numită sarcopenie, care a fost însă identificată abia în 1988 de americanul Irwin Rosenberg și recunoscută ca atare în 2016 de Organizația Mondială a Sănătății în clasificarea bolilor! Cu toate acestea, mecanismul este încă slab înțeles. Cercetătorii de la Universitatea din Manchester (Regatul Unit) și Universitatea din Waterloo (Canada) tocmai au confirmat interesul uneia dintre căile fiziopatologice: pierderea neuronilor motori, a nervilor care ajung la mușchi. Ei au comparat coapsele a 95 de bărbați cu vârste cuprinse între 65 și 90 de ani cu cele ale a 48 de bărbați mai tineri, cu vârste cuprinse între 18 și 40 de ani, atât în RMN, pentru volumul muscular, cât și cu măsurători electromiografice, pentru impulsul electric.
Rolul celulelor stem musculare
Rezultatele lor au fost publicate în jurnal Jurnalul de fiziologie confirmă existența unui mecanism numit denervare sau pierderea neuronilor motori. Cercetătorii notează, pe de o parte, că există mai puțini neuroni motori în mușchii persoanelor în vârstă și, pe de altă parte, că un mecanism compensator apare la unii, prevenind sarcopenia, datorită creșterii dimensiunii unităților motorii.
„Pentru ca un mușchi să se contracte, trebuie să existe o contracție sincronă a fibrelor musculare care îl formează, care necesită neuroni motori”, explică profesorul Marc Bonnefoy, cercetător Inserm și profesor de geriatrie la Lyon (Universitatea Claude-Bernard). „Știam deja că există o scădere a forței musculare proporțională cu scăderea neuronilor motori, acest studiu deschide căi interesante care vor trebui confirmate de alte studii, în special de monitorizare, dar și de a vedea efectul„ exercițiului fizic ”.